鸿雁于飞，① 大雁大雁远飞翔，
肃肃其羽。② 振动双翅沙沙响。
之子于征，③ 那人远行服役去，
劬劳于野。④ 郊野做工累又忙。
爰及矜人，⑤ 劳役加给穷苦人，
哀此鳏寡。⑥ 可怜鳏寡更惨伤。
鸿雁于飞， 大雁大雁远飞翔，
集于中泽。⑦ 成群落在湖沼上。
之子于垣，⑧ 那人服役筑墙垣，
百堵皆作。⑨ 一时筑起百堵墙。
虽则劬劳， 虽然忙累受苦辛，
其究安宅？⑩ 究竟安身在何方？
鸿雁于飞， 大雁大雁远飞翔，
哀鸣嗷嗷。 嗷嗷哀鸣多凄凉。
维此哲人，(11) 只有这些明白人，
谓我劬劳。 说我辛苦累又忙。
维彼愚人， 那些愚昧昏庸者，
谓我宣骄。(12) 说我骄傲又纵放。
【注】①于：语助词。②肃肃：鸟飞拍翅声。③之子：这些或那些人，服役者自指。征：远行。④劬(qu)劳：辛苦劳累。⑤爰：语助词。及：到，加给。⑥哀：怜。鳏(guan)：老而无妻。寡：寡妇。⑦集：停聚。中泽：泽中。⑧垣：墙，此指筑墙。⑨百：泛言其多。堵：指一堵墙。⑩究：究竟。安：何、何处。宅：此指居住。(11)哲人：明智之人。(12)宣骄：骄傲、放纵。
《鸿雁》这首诗表现了什么样的内容？历代解诗者意见纷呈。《毛诗序》说是赞美周宣王安集离散“万民”，使得其所；朱熹《诗集传》说是流民作歌咏其“虽劳苦而终获安定也”；方玉润《诗经原始》说是“使者承命安集流民”而“费尽辛苦，民不能知，颇有烦言，感而作此”，等等。今世学者持论与上述观点大同小异的不乏其人，但多数研究者认为，这是一首诅咒徭役或者说是倾诉徭役痛苦抒发内心不平的诗，诗中抒情主人公就是应征服役的民夫。细品诗意，这种看法很有道理。
诗分三章，章含六句。首章因物起兴，抒写被驱远行、奔劳旷野的苦景苦情。远飞的大雁，勾起役民们流离之感，触发了对劳瘁生活的嗟叹。他们四处飘流，不安其居；他们辛苦劳碌，连鳏寡之人也难幸免。一腔苦情，化作哀怨的倾诉，倾诉中透露出深沉的思索，思索里饱含着对繁重徭役的怨尤之情。其声苦，其情悲，读来令人动容。次章承上而来，具体描述役民们服役筑墙的情景。他们象鸿雁落集泽中一样，群居作息，辛勤劳累，筑起了一堵堵墙，造好了一幢幢房，然而，到头来自己竟无一席安身之地。对此，他们深感痛苦和不平。“虽则劬劳”二句，旧说多训为虽然辛苦，但终能安居，这是不确切的。试想如果役民们都有了安居之所，理应喜不自胜，怎么会发出嗷嗷哀鸣呢？第三章写役民们哀诉自己的悲惨命运，冀求得到同情和理解，可是却横遭责难。充塞他们胸臆的是难以尽言的哀苦和对愚顽暗昧的统治者的怨愤。诗章末尾对“愚人”的指斥，在一定程度上表达了他们对现实的不满和反抗情绪。
这是一首优秀的现实主义诗作。前人曾以“饥者歌其食，劳者歌其事”概括《诗经》的现实主义特征。可以说，《鸿雁》就是一首饥者劳者歌咏其苦难生活的哀怨之歌，具有强烈的现实性和批判意义。
这首诗在艺术上也颇有值得称道之处。最突出的一点是比兴手法的运用极具艺术匠心。此诗三章均以鸿雁发端，有着丰富的形象意义。鸿雁是候鸟，居无定处，南来北去，随季节的更移不断迁飞，这与役民们被驱使服役、奔走四方的景象何其相似！以之作比兴之物，是非常恰当的。更值得指出的是，三章虽都以鸿雁为歌吟之始，但在比兴关系上又不尽相同。一、二两章正如陈子展先生所说，是“以鸿雁肃羽，兴之子于征”、“以鸿雁集泽，兴之子于垣”(《诗经直解》)，都是兴中含比，义类相贯，颇有象征意味；第三章则是“以鸿雁哀鸣自比而作此歌也”(朱熹《诗集传》)，是比而兴者，其喻意直接而鲜明，形象生动地再现了役民们哀诉苦难的情景。通过比兴手法的交融互渗，诗歌的形象更为丰满，韵味更见深长，大大增强了艺术表现力。后世常以“哀鸿”作为流离失所、哀伤痛苦之人的代称，可以说就是《鸿雁》一诗成功运用比兴手法的极好证明。
这首诗在结构安排上也富有特色。三章句数相等，句法相近，兴物相同，且“劬劳”这一表达中心意思的词语在三章中反复出现，这就使诗篇具有重章叠唱的某些特点，形成往复咏叹的韵调。但具体内容又各章有异，首言出行，次咏劳作，末表哀诉，三章内容逐层发展，连属而下，深化主题，可谓得结构艺术之妙。
这是一首抒情诗，是一曲役民的哀歌，但又带有一定的叙事成分，展现了一定的社会生活画面，且能做到叙事、抒情和议论的有机结合，这也是此诗为人们称道的一个原因。
这首诗形象鲜明，感情浓烈，语言朴素，音韵谐畅，具有国风民歌的特点，因此高亨先生说：“此篇当是一首民歌”，这是很有见地的。