〔原文〕
呦呦鹿鸣，
食野之苹。
我有嘉宾，
鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，
承筐是将。
人之好我，
示我周行。
(鸣、苹、宾、笙，耕部。簧、将、行，阳部。)
呦呦鹿鸣，
食野之蒿。
我有嘉宾，
德音孔昭。
视民不恌，(三家视作示。
君子是则是效。鲁恌作偷。
我有旨酒，韩作佻。)
嘉宾式燕以敖。
(蒿、昭、恌、效、敖，宵部。)
呦呦鹿鸣，
食野之芩。
我有嘉宾，
鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，
和乐且湛。
我有旨酒，
以燕乐嘉宾之心。
(芩、琴、湛、心，侵部。)
〔译文〕
野鹿呦呦地鸣叫，正在野地里吃着青苹。我招待这些美好的客人，弹起瑟吹起笙。吹起笙，鼓动着簧，表示对宾客的欢迎;捧出筐，拿出币帛，作为送给客人的礼品。诸位贵宾如果肯关照我，请指教我治国的大道理。
野鹿呦呦地鸣叫，正在野地里吃着青蒿。我招待这些美好的客人，都具备着正直高尚的德行。你们在广大人民面前显示出正派严肃，以正人君子为学习的模范和榜样。我为客人们准备了美酒，请大家尽兴地喝，尽情地乐。
野鹿呦呦地鸣叫，正在野地里吃着芩草。我招待这些美好的客人，弹起瑟奏起琴。弹瑟奏琴是表示欢迎，让我们宾主一起，和谐欢乐，尽情尽兴。我为客人们准备好了美酒，希望客人喝好吃好，同醉同乐，高高兴兴。
〔评介〕
《鹿鸣》是《诗经》中保存的最早的一篇祝酒辞，也是一首祝酒歌。它是周王用以宴请群臣宾客的，通篇以周王的口吻抒写。《毛序》说：“《鹿鸣》，宴群臣嘉宾也。既饮食之，又实币帛筐篚，以将其厚意，然后忠臣嘉宾得尽其心矣。”此说是符合诗意的。《齐》、《韩》二家与此同，后世说《诗》多宗之，今人亦无异议。只有《鲁诗》说此诗是一首刺诗(见王先谦《诗三家义集疏》)。对此，今人陈子展先生说：“《诗序》说的要使群臣尽心，《毛传》说的要使嘉宾竭力，想是作诗的本谊。就是说，《鹿鸣》一诗当作于盛周。大约到了衰周，守成之主，不知创业的艰难，也不知宾礼群臣的重要，就有大臣或乐官用这首诗来陈古，以刺今罢，所以《鹿鸣》就被认为是刺诗了。”(《雅颂选译》)陈说应该是合理的。
全诗三章，章八句。三章开头，均以：“呦呦鹿鸣，食野之苹(蒿、芩)”起兴。实际上是兴中有比。《毛传》说：“鹿得苹，呦呦然鸣而相呼，恳诚发乎中。以兴嘉乐宾客，当有恳诚相招呼以成礼也。”这里的比兴之义，就是表示周王，也就是主人招待群臣嘉宾是情发乎中，也就是表示其诚恳和热情。此诗三章，虽然也采用了《诗经》常用的回环复沓、重章迭唱的形式，但是整个来看，则是变化多于重复，尽管在开头起兴与后面的某些句式上如“我有嘉宾”“我有旨酒”(后者只出现于两章)存在重复，但大部分则从内容到形式都有变化。第一章先写音乐和币帛：鼓瑟吹笙，赏赐丰厚，是通过音乐和物质的形式来表现主人即周王的热情招待，并在宴会一开始即造成了一种极其和乐的、热烈的气氛。后写主人对嘉宾的要求和希望，“示我周行”，即以治国的大道来指教我。第二章先写主人以对嘉宾的赞颂提出道德品行方面的要求，“视民不恌，君子是则是效”，即对下民表现要正派严肃，要以有道德修养的君子为榜样。后提出要在宴饮过程中“式燕以敖”，即吃饱喝足，娱乐尽兴，不要受任何拘束。第三章先写音乐，“鼓瑟鼓琴，和乐且湛”既是对第一章“鼓瑟吹笙”的照应，而“和乐且湛”，又是程度上的加深。是由前面的热烈欢迎到宾主感情的高度融和。后写“燕乐嘉宾之心”，是第二章后一层意思的继续，以吃饱喝足，娱乐尽兴来收束全篇。全诗第一章是从主人的角度出发，重在写主人的招待热情、态度诚恳;第二章从宾客的角度出发，既是赞扬他们，又提出了对他们的严格要求。第三章宾主合写，重在表现主客情感的融为一体。章与章之间，既用鹿鸣起兴和重复一些有关句子形式紧密相连，取得回环往复的效果，又能各有不同侧重，有发展，有进程，有起有收，有前呼后应，形成一个完整而有机的结构整体。应该看到，本诗在结构上的构思和安排上是完美而巧妙的。