南有乔木， 南方有乔木，
不可休思。① 不可休息哟。
汉有游女，② 汉上有游女，
不可求思。 不可求的哟。
汉之广矣， 汉水的宽呀，
不可泳思。 不可赤身泅过哟。
江之永矣，③ 江水的长呀，
不可方思。④ 不可筏子渡过哟。
翘翘错薪，⑤ 多翘翘的杂树林，
言刈其楚。⑥ 我就割取它的黄荆。
之子于归， 这个女子出嫁，
言秣其马。 我就喂好迎她的大马。
汉之广矣， 汉水的宽呀，
不可泳思。 不可赤身泅过哟。
江之永矣， 江水的长呀，
不可方思。 不可筏子渡过哟。
翘翘错薪， 多翘翘的杂树林，
言刈其蒌。⑦ 我就割取它的长蒿子。
之子于归， 这个女子出嫁。
言秣其驹。 我就喂好迎她的小驹子。
汉之广矣， 汉水的宽呀，
不可泳思。 不可赤身泅过哟。
江之永矣， 江水的长呀，
不可方思。 不可筏子渡过哟。
(陈子展译)
【注】①思：语尾助词。下同。②汉：汉水，东流经今湖北至汉口注入长江。游：出游。③江：江水，即长江。④方：筏。用作动词。⑤翘翘：高貌。错：丛杂。薪：柴草。⑥言：语助词。下同。楚：荆树。⑦蒌(lou)：蒌蒿。
《汉广》是一首爱情诗，产生于周代江汉流域。《韩叙》云：“《汉广》，说(悦)人也。”清陈启源《毛诗稽古编》发挥说：“夫说(悦)之必求之，然唯可见而不可求，则慕说(悦)益至。”是把握住了此诗特质的。
“南有乔木，不可休思。”诗人以南方乔木起兴，已暗含寓意。乔木是高耸的树，枝叶很高，树荫不可得，故叹不可在下休息。“汉有游女，不可求思。”全诗核心即此二句。汉水岸上有女子出游，那女子美好可爱，却不可追求。返观起兴，乔木之高，其覆荫之不可得，实启示着此一南方女子之高尚出众，不可求得。唱叹声中，流露出一片仰慕之情。有人解汉上游女为汉江神女，并不妥当。中国文化发展到周代，是基本上扬弃神话、宗教色彩的。一部《诗经》，总体是落实到现实人生。没有必要把人间事往神话上扯。还是《郑笺》解得好：“贤女出游于汉水之上。”朱熹《诗集传》说：“江汉之俗，其女好游，汉魏以后犹然，如《大堤》之曲可见也。”朱熹所论，可作《郑笺》之后盾。汉上游女既为人间好女，本可追求。而又不可求，便最是意味深长。若为神女，既不可望，更不可求，意味自减。“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”汉水之广、江水之长，是互文见义。汉水多宽哟，想游也游不过，江水多长哟，筏子也渡不过。比兴之境，是无限悠茫，无限阔大。所抒之情，则是无可奈何，而又无限向往。这境界，可谓稀有。全章八句，四次叠唱“不可”，诗情之方向，已不可逆转。
“翘翘错薪，言刈其楚。”明钟惺《评点诗经》引古谚：“刈薪刈长，娶妇娶良。”阐发甚好。诗人借刈薪以言志，高蓬蓬的灌木，割最高的荆木，众多出色的女子，我只爱最出色的那一位。其情可谓专一，其志向则可谓高矣。《郑风·出其东门》，“有女如云，虽则如云，匪我思存，缟衣綦巾，聊乐我员。”意思相近。诗人一往深情，当下便超越了不可求得的现实，而进入了痴情的幻想。“之子于归，言秣其马。”如果这位女子嫁给我，我就喂饱大马来迎她。这是痴话，唯其痴，所以真。下边四句重唱“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思”，则又从幻想落到现实。第三章与第二章结构相同，只是变换了两个字，以“蒌”换了“楚”，用“驹”换了“马”。后半幅呢，真正是一唱三叹了。
《汉广》的境界，是一种稀有的高远境界。知其不可求，而心向往之，并且是无限向往，是此种境界的特质。在《诗经》中，唯《蒹葭》神理相似。但《蒹葭》言“遡洄从之”，又言“遡游从之”，尚有实际的追求。《汉广》则“不可泳思”，“不可方思”，根本是可望而不可求。虽然不可求，诗人的心灵境界却始终呈为无限向往。诗中的具体境界也整幅呈为无限高远，如“南有乔木”，“汉之广矣”，“江之永矣”。在中国爱情诗中，有人我双方两情往复的圆满之境，那往往是有一止境之境。也有情之所钟尽其在我的失望之境，那往往是消极低沉之境。《汉广》境界，则是无限开放、积极向上之境界。人生境界何止爱情一端。向往、追求崇高理想而终不可得，但那向往追求的一段精神，却留得不可磨灭的光彩。这种境界，在人生中也是有的。《汉广》虽小，可以喻大。