菁菁者莪，在彼中阿。既见君子，乐且有仪。
菁菁者莪，在彼中沚。既见君子，我心则喜。
菁菁者莪，在彼中陵。既见君子，赐我百朋。
汛汛杨舟，载沉载浮。既见君子，我心则休。
这是一首歌咏学子乐见君子(即老师)和君子乐育人才(本诗小序：“菁菁者莪，乐育才也。”)的乐歌。赞美了教师教育人才，学生学有收获的事。所以，后来人提到教育，常用这首诗做典故，借“菁莪”来美育才。“菁莪”，即“菁菁者莪”的简称。全诗四章，章章歌颂老师培育人才，使学生在各方面都有了很大的收获，因而心中喜悦。
第一章，借描写向阳的山坡上，长着茂盛的萝蒿(“莪”，亦名萝蒿，《本草纲目》称之为抱娘蒿)起兴，使人触景展开联想。联想到那教育人的老师培育出许许多多有用的人才，犹如向阳坡上的萝蒿，长得茂密繁盛。然后引出“既见君子，乐且有仪”，“既”，是已经的意思;“且”，是而且、并且的意思;“仪”，是规范、礼仪。这句话是说，莘莘学子，已经有幸受到教师的教育，不但心中快乐，而且懂得了修养品德的道理和待人接物的礼仪。所以，这第一章是从修身方面，赞美老师的重大作用。
第二章，用同样的事物起兴，再次引出人们对老师辛勤教育人才的联想。借以唤起人们对教师的羡慕、热爱、敬重的感情，“既见君子，我心中喜”，莘莘学子已经有幸受到教师的教育，我们的心中感到无限的欣喜。这样配合第一章，反复吟唱，从而收到了较强烈的艺术效果。
第三章，再用同样的事物起兴，引出老师乐于教育人才的联想。然后歌咏，“既见君子，锡我百朋”，“锡”，即赐;“朋”，左人用贝壳作货币，五贝为一串，两串为一朋，“百朋”，言钱多也。这句话的意思是说，莘莘学子，已经有幸受到老师的教育，教给我们的知识和本领，是多少钱也买不到的。所以，这第三章，是从求知识、学本领方面，赞美老师的重大作用。可见，我国古代就非常注重教育，重视知识、本领的传授，认识到学得“知识和本领”，胜过富有万贯家产。
本诗的前三章，是用同样的事物起兴，而第四章，即末章，改用了描写别的事物起兴。“汛汛杨舟，载沉载浮”，“汛汛”，是船行水上，任其漂流的样子。“载”，是乃，则。这两句诗，是借描写杨树做的小船，随着波浪漂流在水中，或是沉到水底里，或是漂浮在水面上，没有一定的方向，也不知道是深是浅。使人们看到这样的景象，就不禁联想到，那些年轻的学子，无人教管，放任自流，就犹如船行水上，随波逐流，没有方向，不知深浅，那将是十分危险的。末篇这样起兴，与前三章所歌咏的内容，正好形成鲜明的对比，起到较为强烈的反衬作用。然后再来歌咏，对教师慕艳、热爱和敬重的感情。“既见君子，我心则休”，“休”，《广雅》释为“喜也”。这两句诗是说，已经有幸受到老师的教育，同那无人教诲、随波逐流的莘莘学子相比，心中更感到无限的喜悦。这样以没有老师教育反衬有老师教育，就更加突出老师教育学生的重要性，从而收到了更加强烈的艺术效果。
本诗采用“兴”的表现手法，比喻衬托的作用比较突出。特别是正反对照的反衬作用，形成鲜明的对比，起到突出中心的作用。例如，本诗的末篇，不仅用“汛汛杨舟，载沉载浮”，形象而又具体地反衬了“既见君子，我心则休”，强调了老师的重要作用;而且，又与前三章的起兴，用“阿之长莪菁菁然，如君子能长育人才”这样的比喻，形成鲜明的对比，前呼后应，反复对照，使诗的思想意义更加突出，起到了深化主题的作用。