庶见素冠兮，① 幸见您戴着白帽，
棘人栾栾兮。② 瘦稜稜变了容貌。
劳心愽愽兮！③ 我的心忧伤难熬！
庶见素衣兮， 幸见您素白衣衫，
我心伤悲兮！ 我的心悲伤难言，
聊与子同归兮。④ 愿和您一同归天。
庶见素韠兮，⑤ 幸见您围裙素淡，
我心蕴结兮！⑥ 我的心忧郁难宽！
聊与子如一兮。⑦ 愿和您同赴黄泉。
【注】①庶：幸。素冠：白布冠。与下文的“素衣”、“素韠”都是死者的服饰。②棘：同瘠。栾栾(luan)：枯瘦的样子。③愽愽(tuan)：忧愁的样子。④聊：愿。同归：即同死。⑤素韠(bi)：白皮的皮围裙。⑥蕴结：愁苦不堪，忧思难解的样子。钱钟书以此为“情结”之始，参阅《管锥篇》。⑦如一：即同归。
《素冠》一诗，旧有三解：一曰桧臣哀君被执，二曰同情孝子丧亲，三曰妇悼亡夫。而以姚际恒之说最为通达：“此诗本不知指何事何人，但劳心伤悲之词，同归如一之语，或如诸篇以为思君子可，以为妇人思男亦可。”(《诗经通论》)这就是说，此诗的审美意蕴是开放性的，后人的理解只要同诗中的感情基调契合，便能言之成理。
本文取妇悼亡夫说，理由是春秋齐国杞梁妻哭悼亡夫的故事与此诗中描写的情景近似。《列女传》记载，杞梁随齐庄公偷袭莒国，战死疆场。“杞梁之妻无子，内外皆无五属之亲，既无所归，乃枕其尸于城下而哭。内诚动人，道路过者莫不为之挥涕，十日而城为之崩”。时人赞道：“杞梁之妻，贞而知礼。《诗》云：‘我心伤悲，聊与子同归。’此之谓也。”故事中所引的诗句正是出于《素冠》。
《素冠》中的主人公是一位与杞梁妻同样不幸的女人。丈夫死了，将入殓时，她见到丈夫最后一面，抚尸痛哭，伤心地表示愿意和丈夫一同死去。
诗篇的开首用了一个“庶”字，“庶见”是“幸而见到”的意思。或许这位女子是从外地起来，幸而见到了丈夫最后的一面。她跌跌跄跄地扑向棺木，首先映入眼帘的是一顶洁白的布冠，冠盖下是一张瘦骨嶙嶙的脸。她一时怔住了不敢相认，丈夫平时熟悉的容颜哪儿去了？她一定睛看清了这眼前无情的现实，便一头扑在丈夫身上失声痛哭起来。她从上到下细细抚摸丈夫已失去温暖的躯干，那洁白的衣衫、那素淡的围裙告诉她，丈夫已去了另一个世界。她哭啊，哭得天昏地暗，哭得星移斗转，她没有哭诉夫妻生前的千般恩爱，只是反反复复、撕心裂肺地哭喊着一个心愿：愿和他一道归天！愿和他同赴黄泉！
这是一个葬礼的场面，但没有背景，没有围观，作者只是把聚焦镜始终对准男女主人公：一具浑身素裹的僵尸上横卧着他哭得神志不清的妻子。
震撼人心的悲剧的力量从这里升起，回荡在人们心头的是一曲唱了三千多年的哀歌。后世人们对女主人公的所作所为，给出了各式各样的道德评价：道学家为她树立起一块贞节牌坊，现代人或许又会说她是“爱情至上”。但实际上她没有勇气也没有权利重新获得生活的“欢颜”。杞梁妻在丈夫下葬后的一番话，真切地传达出殉节者的心声：“吾何归矣？夫妇人必有所倚者：父在则倚父，夫在则倚夫，子在则倚子。今吾上则无父，中则无夫，下则无子。内无所依，以见吾诚；外无所倚，以见吾节。吾岂能更二哉？亦死而已。”可见，在封建势力压迫下，妇女没有自身独立存在的价值，丧夫之后，又孤独无靠，摆在她们面前的便只有一条路：与丈夫同归于尽。《素冠》一诗，为此留下了历史的见证。