〔原文〕
夜如何其?
夜未央，
庭燎之光。
君子至止，
鸾声将将。
(央、光、将，阳部。)
夜如何其?
夜未艾，
庭燎晣晣。(鲁晣作晢。)
君子至止，
鸾声哕哕。(鲁鸾作銮。齐、韩哕作钺。)
(艾、晣、哕，祭部。)
夜如何其?
夜乡晨，
庭燎有煇。
君子至止，
言观其旂。
(晨、辉、旂，文部。)
〔译文〕
现在是夜里什么时候?此时长夜漫漫还未天亮，庭中火炬正在燃烧。诸侯朝见快要来了，远处传来叮当车铃声。
现在是夜里什么时候?此刻夜色濛濛还未天亮，庭中火炬烧得正旺。诸侯朝见就要来到，叮当车铃声由远而近。
现在是夜里什么时候?长夜将尽天快亮了，庭中火炬将熄烟气缭绕。诸侯朝见已经来到，只见旌旗随风飘扬。
〔评介〕
《庭燎》三章，章五句。关于此诗主旨，《诗序》说：“美宣王也，因以箴之。”周宣王公元前827年到公元前781年在位，是无道君王厉王之后、幽王之前的中兴之主，说“美宣王”，这不难理解;而谓“因以箴之”，颇为费解。因“美”是称颂之意，“箴”为讥刺之意。故方玉润曾质疑道：“唯《序》既以为‘美宣王也’，又以为‘箴之’。诗无箴意，胡云‘箴’耶?”(《诗经原始》)其实，《诗序》“箴字亦未必竟为泛设也。”(胡承珙《毛诗后笺》)陈乔枞曾据《列女传》记载，指出：“宣王尝夜卧晏起，后夫人不出房。姜后脱簪珥待罪于永巷。使其傅母通言于王曰：妾之不才，至使君王失礼而晏朝，以见君王乐色而忘德也。敢请婢子之罪!宣王曰：寡人不德，实自生过，非夫人之罪。遂复姜后，而勤于政事，早朝晏退，卒成中兴之名。宣王中年怠政而《庭燎》诗作。”(王先谦《诗三家义集疏》引)由是可断：《诗序》之“箴”，是“箴”慵于朝政的中年之宣王，《诗序》之“美”，是“美”勤于政事的早年之宣王，“美”中含“箴”，以“美”为“箴”。
此诗通过周宣王视朝前的频频问时，生动地描绘出勤于政事，励精图治的中兴君主的形象。诗分三章，每章发端都是宣王问时：“夜如何其?”每问之后，以“夜未央”、“夜未艾”、“夜乡晨”相承接。“央”、“艾”同义，均训为“尽”，“夜乡晨”即“夜向晨”。这表示时间意义的三句话，显示出时间推移的微弱变化，揭示了宣王勤于朝政，唯恐误时的心理活动。每章的第三句皆写“庭燎”，分别是：“庭燎之光”，“庭燎晣晣”，“庭燎有煇”。火炬从火光旺盛(“光”)到火光微明(“晰晰”)，到火光将熄烟气缭绕(“有辉”)，同样表现出时间推移的缓慢变化，这就再次揭示了宣王夜不安寝，急于视朝的心理活动，惟妙惟肖地塑造了中兴之主的崇高形象。
此诗的细节描写十分成功。为表明时间的变迁，或以庭燎之光的由强而弱，或以夜之由“未央”到“乡晨”;或以诸侯车铃声由远及近，都给人以深刻的印象，为突出宣王的形象起到了很好的作用。其次，此诗语言精练、准确，亦值得注意。诗人仅用“庭燎有辉”四字，便写出晨色渐明之际的景况。无怪乎王夫之称赞说：“庭燎有辉，乡晨之景莫妙于此。晨色渐明，赤光杂烟而叆叇，但以‘有辉’二字写之。”(《诗铎》)又如写诸侯车铃声，先用“鸾声将将”，后用“鸾声哕哕”。“将将”即“锵锵”，写出车铃的叮当急促之声;而“哕哕”，是车铃的舒缓之声。朱熹说：“哕哕，近而闻其徐行声有节也。”(《诗集传》)以铃声给人听觉的变化，准确地展示了时间的推移，距离的远近，遣词用语堪称精当。