青青子衿， 你的衣领青又青，
悠悠我心。 无限相思在我心。
纵我不往， 即使我没去找你，
子宁不嗣音？① 难道不能捎个信？
青青子佩， 你的佩玉系青带，
悠悠我思。 我为你把相思害。
纵我不往， 即使我没去找你，
子宁不来？ 难道你就不能来？
挑兮挞兮，② 走来走去空张望啊，
在城阙兮！ 城楼上边等我郎啊！
一日不见， 一天不见你的面，
如三月兮！ 好比三月那样长啊！
(吕恢文译)
【注】①马瑞辰《毛诗传笺通释》：“嗣，《韩诗》作诒。诒，寄也，曾不寄问也……诒、嗣古通用。”②闻一多《风诗类钞》：“挑挞，往来轻疾貌。”
姑娘等候她的情侣，久等而不见人影。“青青子衿，悠悠我心”，内容是说姑娘的心因思念情郎而悠悠然，但如果这样表达就板而无味。现在把“青青子衿”提前，突出的是情郎在姑娘心中的印象，嗣后再展示思绪绵绵不已的状态——“悠悠”，最后托出“我心”二字，这就把“青青子衿”在姑娘眼前不断闪现，而姑娘的心悠悠然失去平衡的那种内在体验，非常逼真地表达出来了。“青青子衿”，当然是以衣着的某一部分指代人，但以呼唤的口吻放在开头，则是由于姑娘脑海里最突出的印象，就是情郎那鲜明、美好、整洁的衣领。而这衣领，在读者中又能唤起关于那位男子的一种风流倜傥的印象。这样的男青年，当然使姑娘迷恋。“纵我不往，子宁不嗣音？”由于迷恋不已，而又久等不来，不免要产生埋怨情绪。“纵”和“宁”两个虚字，一退一进。在揣想对方为什么不给音信的思考中，杂以疑虑和抱怨。
次章只换了几个字，内容和情感却推进了一步。首章是埋怨对方为什么不能捎个信，这一章则是埋怨对方为什么不能来。可以想象，如果是因故不能赴约，应该是老早有信捎来，现在是等了多时，不见音信，就只有寄希望于对方亲自来临了。首章的次句是“悠悠我心”，这一章的次句是“悠悠我思”。“心”指的是一种心理状态，而“思”则是比较明显自觉的情感活动。
三章完全改变了前面迭章的形式。由向对方陈说的声口，变为独白式的抒情。四句诗，两两自成一组。一写外在表现，一写内在心情。“挑兮挞兮，在城阙兮”，先写出动作，次交待地点，也是为了突出焦躁不安的情绪。“挑挞”，双声连绵词。将两字拆开，同时加上两个“兮”字，构成一句，加强了动作感。诗的最后，发出热烈的呼喊：“一日不见，如三月兮”，是很夸张的，但“真正的艺术，有夸张的权力”(高尔基)。由于有前面一系列生动的描写，它让人感到姑娘的心情正是这样迫切。前面的一系列酝酿，到此以明快有力的语言喷发而出，它把全篇的感染力都收拢凝聚起来了。诗虽然到此结束，但它所引起人的情绪上的激动和因此而展开的回味，却不是可以骤然而止的。
这首诗，与《诗经》中那些标准式的复章，纯粹采取并列、复沓的组合方式不同，显得有较多的变化。首先，末章的写法与前两章完全不同。其次，三章在感情、节奏上愈裹愈紧，愈变愈急。首章，末句多一字，五字句的“子宁不嗣音”，还是一种叮咛的口吻，相对地显得舒缓。次章，结尾四字“子宁不来”，就显得比较急促了。而末章首句“挑兮挞兮”，两字一顿；二句、四句：“在城阙兮”，“如三月兮”，去掉语气词“兮”字，等于三字一顿，这就又比次章急促焦躁得多。内容、节奏的变换，以及破例地用了三个“兮”，使末章与前两章相比，显出别是一番滋味。