“绵蛮黄鸟，止于丘阿。道之云远，我劳如何!”“饮之食之，教之诲之;命彼后车，谓之载之。”
“绵蛮黄鸟，止于丘隅。岂敢惮行，畏不能趋。”“饮之食之，教之诲之;命彼后车，谓之载之。”
“绵蛮黄鸟，止于丘侧。岂敢惮行，畏不能极。”“饮之食之，教之诲之;命彼后车，谓之载之。”
这是一首长途跋涉的服役者所唱的歌，反映了周朝时劳动人民在沉重的徭役、兵役负担下所遭受的痛苦和折磨。小雅的绝大部分篇章是在周室衰微到平王东迁的历史背景下产生的，深刻地反映了那个动乱时期的社会生活，《绵蛮》当也产生于这个时期。
在当时，频繁的徭役和兵役不仅给服役者自身带来极大的痛苦，还破坏了正常的生产和家庭生活，使他们的父母无人奉养，家人无法团聚。这些内容在国风的《鸨羽》和《君子于役》等篇章中也有很多反映，这里就不多介绍了。这首《绵蛮》是写行役者不堪饥渴劳累，幻想押队的官吏能够发点善心，满足自己饮、食、休息的基本生理需要。但这只能是不切实际的幻想，就象冻僵濒死的人总是想象着自己正在烤火一样。
这首诗采取了行役者与假想中的官吏对话的形式。第一章的前四句是行役者的话，道出旅途的艰辛。看到喳喳鸣叫的黄鸟落在路边的山坡上，行役者不禁发出了感叹。自己虽生为人，却连黄鸟也不如。黄鸟尚能在飞累时落在山坡上休息、觅食，而自己却被迫在没命地奔波，这么远的路真要把人累坏了。绵蛮，鸟鸣声。丘，土山。阿，山坳。云，句中语助词，没有实际意义。劳，劳累。第一章的后四句是行役者想象中的押队官吏所说的话。他在饥渴劳累之极时，设想押队官吏对他说：给他水喝，给他饭吃，教他劝他要坚强些;叫后面来的空车停一下，让他坐上罢。实际上，这只是“望梅止渴”。我们怎能想象，那些高高在上的官吏们，能够对一个普通百姓或士兵发这样的慈悲?这只是一个极度饥渴劳累之人的自我安慰，以此来支撑着自己不至于倒下去。饮和食，在这里用做使动用法，当“叫……饮”和“叫……食”讲。
我们可以看出，第二章除三四句之外，其它各句都与第一章基本相同;第二章的内容也与第一章基本相同。“岂敢惮行，畏不能趋”是说，(我口发怨言)怎敢是怕走远路，只是怕(因饥渴劳累)而走不快罢了。惮，害怕。趋，快走。由这两句，我们可以想见行役者处于怎样的悲惨地位。他们忍饥耐渴长途跋涉，明明已经坚持不住了，但还是不敢公开指责官吏们，反而一再解释：自己不是怕苦，只是怕走不快会误事。他希望官吏们会因此而发点善心。这一章第二句中的“丘隅”是指山的角落。
第三章与第二章的不同，只有两外：即“丘隅”变成了“丘侧”，“畏不能趋”变成了“谓不能极”。但这两章的内容几乎没什么变化。丘侧，山坡旁边。极，至，这里指到达终点。
这首诗共三章，每章各八句。每章的前四句是行役者的怨言，后四句是想象中官吏的答话。此诗就是通过这三次问答，自然而然地写出了行役者的痛苦。此诗每章的开头用黄鸟起兴，既自然生动，又能对比出行役者所处的非人地位。此诗一唱三叹、反复咏诵，结构上与现代歌曲的歌词很相象，我们可以设想，《绵蛮》就是行役者在长途跋涉时唱在心底的歌。