《小雅》七十四篇，《释文》云：“从《六月》至《无羊》十四篇，是宣王之变小雅。从《节南山》至《何草不黄》四十四篇，前儒申公、毛公皆以为幽王之变小雅。”这样指出变雅，其余自《鹿鸣》至《菁菁者莪》，当为正雅。所谓正变之分，注家皆以世之治乱与诗之美刺而言，其说容有可取，然亦未可全信。盖诗之时代有不易确定者;又序中所谓美刺，未必全合乎诗的内容，甚至同一诗篇，早在汉代司马迁和《诗序》作者，对其为美为刺，已多异义，我们因而存疑。
按《小雅》中可确定它的年代的，为《采薇》、《出车》、《六月》、《采芑》、《黍苗》等篇，系记载宣王时伐玁狁，讨西戎，征蛮荆，营谢邑等事。而活动人物，如南仲、吉甫、方叔、召伯(召穆公)皆系宣王时人。因此，这五篇诗，当系宣王时作品。幽王时诗，前人虽然指出的较多，又认为《节南山》之什的十篇更为肯定无疑，不过我们在这些诗篇中，从诗的内容本身所表现的史实来看，其中《正月》诗提到：“赫赫宗周，褒姒灭之。”《雨无正》诗提到：“周宗既灭，靡所止戾。正大夫离居，莫知我勩。”《小弁》诗提到：“踧踧周道，鞠为茂草。我心忧伤，惄焉如捣。”这该是周大夫伤西周的覆亡，追究原因，低徊感叹，大路的“鞠为茂草”，和《王风·黍离》的“彼黍离离”情感上初无二致，作诗时间，或已交至东周。
《小雅》诗之作者，在诗中出现的：为《节南山》，称：“家父作诵，以究王汹。”为《巷伯》，称：“寺人孟子，作为此诗。”
总之，《小雅》诗篇，就其所反映现实来看，多为宣幽时事。绝大多数诗篇，当为此时期作品。上起何时，殊不可必。然下限当在幽王亡国以后，或交至东周，较《大雅》时代为迟，亦较长。