薄言采芑，采呀采呀采芑忙，
于彼新田，从那边的新田里，
于此菑亩，采到这边菑田旁。
方叔莅止，大将方叔来此地，
其车三千，战车就有三千辆，
师干之试。士卒舞盾操练忙。
方叔率止，方叔统帅自有方，
乘其四骐，驾起战车驱四马，
四骐翼翼。四马齐整气昂昂。
路车有奭，大车红漆作彩饰，
簟茀鱼服，竹席帷子鱼皮箱。
钩膺鞗革。牛皮胸带与马缰。
薄言采芑，采呀采呀采芑忙，
于彼新田，从那边的新田里，
于此中乡。采到村庄的中央。
方叔莅止，大将方叔来此地，
其车三千，战车就有三千辆，
旂旐央央。龙蛇大旗鲜又亮。
方叔率止，方叔统帅自有方，
约軝错衡，车毂车衡皮饰装，
八鸾玱玱。八个马铃响叮当。
服其命服，朝廷礼服穿在身，
朱芾斯皇，红色蔽膝亮堂堂，
有玱葱珩。绿色佩玉玱玱响。
彼飞隼，鹰隼振翅疾飞翔，
其飞戾天，迅猛直上抵云天，
亦集爰止。忽而落下栖树上。
方叔莅止，大将方叔来此地，
其车三千，战车就有三千辆，
师干之试。士卒舞盾操练忙。
方叔率止，方叔统帅自有方，
钲人伐鼓，鼓师击鼓传号令，
陈师鞠。摆阵训话军容壮。
显允方叔，威风凛凛我方叔，
伐鼓渊渊，击鼓咚咚阵容强，
振族阗阗。整军退兵气势壮。
蠢尔蛮荆，愚蠢无知那蛮荆，
大邦为雠。与我大国结仇怨。
方叔元老，想那方叔为元老，
克壮其犹。谋划一定很谨严。
方叔率止，方叔统帅自有方，
执讯获丑。俘虏敌军必凯旋。
戎车啴啴，战车行进响隆隆，
啴啴焞焞，隆隆车声不间断，
如霆如雷。如那雷霆响彻天。
显允方叔，威风凛凛我方叔，
征伐狁，曾征狁于北边，
蛮荆来威。也能以威服荆蛮。
远去了，那亘古的旷野里回荡着的战鼓声；远去了，那历史的天幕上噪动着的赫赫军威。打开《诗经》艺术长廊之门，让我们欣赏《小雅·采芑》所描绘的周宣王卿士、大将方叔为威慑荆蛮而演军振旅的画面。从整体而言，此诗所描绘可分为两层。前三章为第一层，着重表现方叔指挥的这次军事演习的规模与声势，同时盛赞方叔治军的卓越才能。第四章为第二层，犹如一纸讨伐荆蛮的檄文，表达了以此众战、无城不破、无坚不摧的自信心和威慑力，也点明了这次演习的目的和用意。
诗的开首以“采芑”起兴，很自然地引出这次演习的地点：“新田”、“菑亩”。紧接着一支浩浩荡荡的大军出现在旷野上。马蹄得得，敲不碎阵列中之肃穆严整；军旗猎猎，掩不住苍穹下之杀气腾腾。在这里，作者以一约数“三千”极言周军猛将如云、战车如潮的强大阵容，进而又将“镜头的焦距”拉近至队伍的前方，精心安排了一个主将出场的赫赫威仪。只见他，乘坐一辆红色的战车，花席为帘、鲛皮为服，四匹马训练有素、铜钩铁辔，在整个队伍里坐镇中央，高大威武而与众不同。真是未谋其面已威猛慑人。诗的第二章与上大体相同，以互文见义之法，主要通过色彩刻画(“旗旐央央”，“约軝错衡”)，继续加强对演习队伍声势之描绘。在对方叔形象的刻画上则更逼近一步：“服其命服”的方叔朱衣黄裳、佩玉鸣鸾、气度非凡。同时也点明他为王卿士的重要身份。第三章格调为之一变，以鹰隼的一飞冲天暗比方叔所率周军勇猛无敌和斗志昂扬。接下来作者又具体地描绘了周师在主帅的指挥下演习阵法的情形： 雷霆般的战鼓声中，战车保持着进攻的阵形，在响彻云霄的喊杀声中向前冲去；演习结束，又是一阵鼓响，下达收兵的号令，队伍便井然有序地退出演习场，整顿完毕后，浩浩荡荡地返回营地(“伐鼓渊渊，振旅阗阗”)。第四章辞色俱厉，以雄壮的气概直斥无端滋乱之荆蛮(“蠢尔蛮荆，大邦为雠”)。告诫说，以方叔如此装备精良、训练有素之师讨伐荆蛮，定能以迅雷不及掩耳之势，摧敌之军，拔敌之城，俘敌之人，败之于谈笑挥手之间(“方叔率止，执讯获丑”)。
统观全诗，有两点值得注意，其一是此诗并非实写战争，而是写一次军事演习。这从诗中“师干之试”等处可证。吴闿生《诗义会通》云：“皆误以‘蛮荆来威’为实有其事，不知乃作者虚拟颂祷词。”可谓得诗真义。其二，此诗从头至尾层层推进，专事渲染，纯以气势胜，正如清方玉润《诗经原始》所评：“振笔挥洒，词色俱厉，有泰山压卵之势。”