《史记·外戚世家第十九·自古受命帝王[1]，及继体守文之君[2]，非独内德茂也[3]，盖亦有外戚之助焉[4]。》鉴赏
夏之兴也以涂山[5]，而桀之放也以末喜[6]。殷之兴也以有娀[7]，纣之杀也嬖妲己[8]。周之兴也以姜原及大任[9]，而幽王之禽也淫于褒姒[10]。故《易》基乾坤[11]，《诗》始《关雎》，《书》美釐降[12]，《春秋》讥不亲迎[13]。夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢[14]。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也[15]。可不慎与?人能弘道[16]，无如命何[17]。甚哉，妃匹之爱[18]，君不能得之于臣，父不能得之于子，况卑下乎[19]! 既欢合矣，或不能成子姓[20];能成子姓矣，或不能要其终[21]。岂非命也哉?孔子罕称命[22]，盖难言之也。非通幽明之变[23]，恶能识乎性命[24]哉?
太史公曰：秦以前尚略矣，其详靡得而记焉[25]。汉兴，吕娥姁为高祖正后[26]，男为太子。及晚节色衰爱弛[27]，而戚夫人有宠[28]，其子如意几代太子者数矣。及高祖崩，吕后夷戚氏，诛赵王，而高祖后宫唯独无宠疏远者得无恙。
【段意】 本段为全篇之序。作者用正反两方面的大量例证，说明后妃之德，关系到一个王朝的成败兴衰，也关系到后妃自身的荣辱尊卑。
注释
[1]受命帝王:受天命而为王,指创业开国之君。[2]继体守文之君:继先帝之位而遵守成法之君。体,指君位。文,指成法。[3]内德:国君的自身品德。茂:美好。[4]外戚:帝王的母族、妻族。[5]涂山:此指涂山氏,相传禹娶涂山氏之女侨为妻,生启(夏的开国之君)。[6]末喜:一作妹喜,夏桀王宠妃。[7]有娀(song):古国名,在今山西永济。相传有娀氏女简狄,生殷始祖契。[8]嬖:宠爱。妲(da)己:殷纣王宠妃,助纣为虐,加速了殷的灭亡。[9]姜原:一作姜嫄,周始祖后稷的母亲。大任:即太任,周文王母。[10]禽:“擒”的古字。褒姒:周幽王宠妃,性不爱笑,于是幽王举烽火以召诸侯,待诸侯赶到,并无外敌入侵,褒姒大笑,如此多次。后犬戎入侵,幽王再举烽火告急,诸侯以为戏,不至,幽王即被杀。[11]《周易》从乾卦和坤卦开始。基,开始。《易》以为,乾、坤二卦分别代表阴与阳,天与地,男与女,二者结合,由此而生万物。[12]《书》美釐(li)降:指《尚书·尧典》赞美帝尧把自已的两个女儿下嫁给舜为妻。釐,赐予。[13]《春秋》讥不亲迎:《春秋》讥刺娶亲不亲自到女家迎娶。见《春秋公羊传》,隐公二年。[14]兢兢:小心谨慎。[15]统:根本。[16]语本《论语·卫灵公》,子曰:“人能弘道,非道弘人。” [17]无如命何:不能对命运有什么办法改变。语本《论语·宪问》,子曰:“道之将行也与,命也;道之将废也与,命也。公伯寮其如命何!” [18]妃匹:婚配。[19]君不能三句:谓夫妻之爱,即使是君、父之尊,也不能改变臣、子之所爱,更何况普通百姓呢。[20]或不能成子姓:有的后妃不能生育子孙。子姓,子孙。[21]或不能要其终:有的后妃生了儿子但也求不到善终。[22]语本《论语·子罕》,“子罕言利与命与仁”。[23]幽明之变:隐微的和明显的变化。[24]恶(wu):怎么。性命:人的本性和命运。[25]靡:无。[26]吕娥姁(xu):吕后小名。[27]晚节:晚年。[28]戚夫人:高祖宠妃,生子如意,封为赵王。