《史记·太史公谈仁义法纪治国》鉴赏
(节自《高祖功臣侯者年表》)
太史公曰： 古者人臣功有五品： 以德立宗庙，定社稷，曰勋;以言曰劳;用力曰功;明其等曰伐;积日曰阅①。封爵之誓曰： “使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔②。”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者③，曰： “异哉所闻!”书曰： “协和万国④。”迁于夏商，或数千岁; 盖周封八百，幽、厉之后，见于《春秋》⑤; 《尚书》有唐虞之侯伯⑥，历三代千有余载，自全以蕃卫天子。岂非笃于仁义，奉上法哉?
汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者，十二三。是以大侯不万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息⑦。萧、曹、绛、灌之属⑧，或至四万。小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之间⑨，见侯五，余皆坐法陨命、亡国，耗矣! 罔亦稍密焉，然皆身无兢兢于当时之禁云⑩。
居今之世，志古之道(11)，所以自镜也，未必尽同。帝王者，各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎(12)? 观所以得尊宠，及所以废辱，亦当世得失之林也(13)，何必旧闻? 于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末; 著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。
【译文】 太史公 (司马迁) 说： 古代作为臣子的功劳有五等： 用德行来建立宗庙、安定国土、创建国家基业的，叫做勋; 出谋划策、用口才言辞决定大事者，叫做劳; 用武力的即军队将士在攻伐中立功的，叫做功; 区分明确功臣的等差级别的，叫做伐; 任职长久、依靠逐日积累功绩的，叫做阅。封爵位的誓言是： “使黄河像衣带，泰山像磨刀石，国家以此永远安宁，于是传及子孙后代。” 当初这样做的本意不是不想巩固帝王的根本，而使诸侯这些枝叶末梢略为衰弱些。
我读了汉高祖分封功臣为侯的史实，仔细察阅他的首次分封，及其最后失去封地的原因，便说： “我所听见的事，真是与传闻不同呀!” 《书经》 上说：“协调、和谐，万国诸侯。” 这样一直沿袭到了夏朝、商朝，或许有几千年。周朝分封诸侯有八百个，周幽王、周厉王之后，还见于 《春秋》 的记载。《尚书》上记载的有唐虞时所封的侯伯，这些诸侯，历经夏、商、周三代共有一千多年，都能保全封地，作为天子的藩属而保卫天子。这难道不是坚守仁义，奉行帝王法令的缘故么?
汉朝建立以来，受封的功臣有一百多人。当时天下刚刚才安定，大城市的民众都逃散流落在外，户口可以统计到的只不过其中的十分之二三。因此，即便是大诸侯的封邑，也不过一万家，小诸侯的封邑只有五六百户。过了几代人，民众都回到家乡了，人口繁衍，户数更多了，萧何、曹参、周勃、灌婴这些诸侯，封邑竟然达到四万户; 即便小的侯王，其户口也比以前增加了一倍，他们资产的富厚也是如此增加。于是，其子孙就骄奢淫逸起来，忘掉其祖先的艰难。到武帝太初年间，一百年中，当初封的诸侯只剩五个了，其余的都因犯罪丧了性命，失去封国，全完啦! 法纪比从前略为严密是个原因，然而他们对于当时的法令，都不是小心谨慎地对待的。
处在今天的世道之中，要牢记古代的治国之法，就是自己用镜子照自己的得失。不一定要完全遵行古道。作为帝王，各有各的礼法和各自的措施。但都把成就功业作为纲领，是不能勉强缝合，要求一律。考察这些诸侯们之所以得到尊敬宠信或被废被辱的缘由，也是当今世道政治得失的经验所在，何必一定要靠前人的故事呢? 于是，我自始至终都十分谨慎，考察他们的经历始末，用表列出，很可能不能完全原原本本地写出来。只写出了那些突出明显的，有疑虑的就空缺着，后世倘若有君子想要推广叙述，可用此表一览参照。
【鉴赏】 《高祖功臣侯者年表》是《史记》十表之一。汉初定天下，奖励功臣，遍封王侯，萧何以下共封143人为列侯，年表即以表格的形式罗列这些功臣封爵的始末及继任者的情况。本文是谈表的 “序”，分为三层：
(一)叙述历代功臣封赏制度，分为五等： 勋、劳、功、伐、阅，其目的是想巩固国家的根本。
(二) 叙述汉高祖封侯功臣的世代兴亡原委。汉高祖所封的功臣经102年的历史变迁，他们的封邑封号，最短的在高祖时代就被取消，后在文、景时代又取消了一些，到汉武帝时被大批取消，以致最后剩下五个。其原因，一是诸侯的子孙骄奢淫逸，目无法纪，自取灭亡; 二是最高统治者法网过密，鸟尽弓藏，兔死狗烹，为消灭诸侯而强加罪名，为巩固中央集权，削弱地方割据势力而采取强制手段。
(三)作者司马迁的评述，认为今之治世，可 “志古之道” 作为 “自镜”。虽未必完全同古代一样，但须以仁义、法纪，成功事业为终极目的。同时说明制作此表的原因在于“借鉴”古人古事，并为后世的研究者提供一份参照。
全文叙述简练具体，议论切中肯綮，含蓄蕴藉，言有尽而意无穷。嗟叹再三，意深情长。
注释
①明其等: 区分明确功臣的等差级别。积日:任职长久。②泰山: 五岳之一的东岳,在山东省境内。苗裔: 子孙后代。③失之: 失控的诸侯。④万国: 帝尧以前所封的诸侯国。⑤幽、厉: 周代两个暴君——周幽王、周厉王。春秋: 我国古代 (鲁国) 的编年体史书,相传经过孔子修订。⑥尚书: 亦称《书》、《书经》,儒家经典之一。此书是我国上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编,“尚” 即上,故名 《尚书》。⑦益息:更加滋生、益发生息。⑧萧、曹、绛、灌: 萧即萧何,曹即曹参,绛即绛侯周勃,灌即灌婴。⑨太初: 汉武帝年号。⑩兢兢: 小心戒惧。(11)志古之道: 志即记。记古代虞、夏、商、周之道。(12)统纪: 纲纪。绲: 缝合。(13)得失之林: 丛集之所为林,得失之林即得失的荟萃所在。