孔子曰：“入其国，其教可知也。其为人也：温柔敦厚，《诗》教也；疏通知远，《书》教也；广博易良，《乐》教也；洁静精微，《易》教也；恭俭庄敬，《礼》教也；属辞比事，《春秋》教也。故《诗》之失，愚；《书》之失，诬；《乐》之失，奢；《易》之失，贼；《礼》之失，烦；《春秋》之失，乱。其为人也，温柔敦厚而不愚，则深于《诗》者也；疏通知远而不诬，则深于《书》者也；广博易良而不奢，则深于《乐》者也；洁静精微而不贼，则深于《易》者也；恭俭庄敬而不烦，则深于《礼》者也；属辞比事而不乱，则深于《春秋》者也。”
天子者，与天地参。故德配天地，兼利万物，与日月并明，明照四海而不遗微小。其在朝廷，则道仁圣礼义之序；燕处，则听《雅》、《颂》之音；行步，则有环佩之声；升车，则有鸾和之音。居处有礼，进退有度，百官得其宜，万事得其序。《诗》云：“淑人君子，其仪不忒。其仪不忒，正是四国。”此之谓也。发号出令而民说，谓之和；上下相亲，谓之仁；民不求其所欲而得之，谓之信；除去天地之害，谓之义。义与信，和与仁，霸王之器也。有治民之意而无其器，则不成。
礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也，规矩之于方圆也。故衡诚县，不可欺以轻重；绳墨诚陈，不可欺以曲直；规矩诚设，不可欺以方圆；君子审礼，不可诬以奸诈。是故隆礼、由礼谓之有方之士，不隆礼、不由礼谓之无方之民，敬让之道也。故以奉宗庙则敬，以入朝廷则贵贱有位，以处室家则父子亲、兄弟和，以处乡里则长幼有序。孔子曰：“安上治民，莫善于礼。”此之谓也。故朝觐之礼，所以明君臣之义也；聘问之礼，所以使诸侯相尊敬也；丧祭之礼，所以明臣子之恩也；乡饮酒之礼，所以明长幼之序也；昏姻之礼，所以明男女之别也。夫礼，禁乱之所由生，犹坊止水之所自来也。故以旧坊为无所用而坏之者，必有水败；以旧礼为无所用而去之者，必有乱患。故昏姻之礼废，则夫妇之道苦，而淫辟之罪多矣；乡饮酒之礼废，则长幼之序失，而争斗之狱繁矣；丧祭之礼废，则臣子之恩薄，而倍死忘生者众矣；聘觐之礼废，则君臣之位失，诸侯之行恶，而倍畔侵陵之败起矣。故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也。是以先王隆之也。《易》曰：“君子慎始，差若毫厘，缪以千里。”此之谓也。
〔注释〕 属辞：撰述，以事系日，以日系月，以月系年。 比事：以次列国之事。 诬：事实虚妄。 贼：害于正理。 乱：是非淆乱。 道(dǎo)：通“导”。 燕处：休息安闲之地。 居处：指在朝廷及自己休息处。 《诗》：指《诗经·曹风·鸤鸠》。 仪：仪态。 正是四国：指为诸侯国之君长。 说(yuè)：通“悦”。 衡：秤。 诚：本或作“成”。县(xuán)：通“悬”。 诚陈：用绳墨弹成直线。 隆：尊崇。 方：道。 坊：或作“防”。 倍：同“背”。 倍畔：同“背叛”，指反叛天子。
〔鉴赏〕 《经解》一篇之得名，据郑玄《三礼目录》的说法，是因为“记六艺政教之得失也”。而孔颖达《礼记正义》引皇侃的解释，认为“解者，分析之名。此篇分析六经体教不同，故曰‘经解’也。六经，其教虽异，总以礼为本，故记者录入于礼”。古人以《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》为“六经”，又名之为“六艺”，其目的都在于教化民人(民指百姓，人指士大夫)。《论语·颜渊》篇认为：“政者，正也。”儒家认为政治的实质就是端正自己乃至天下百姓，即教化民人趋向于道德，所以古人把政、教合用，即道出了古人对政治的基本理解。教化民人的办法有很多，儒家认为大抵不过六经所载的办法。而此六种办法，又以礼教为根本。所以，本篇重在阐明礼教为国的思想。
本篇可以分为三章。首章分别就六经阐述各自不同的教化功能；次章则阐述天子之德在于循礼，此为礼教之关键；末章则阐述礼在治国中的作用，亦即礼教在整个社会生活中的重要性。
首章首先分别论述六经不同的教化功能，如《诗》以温柔敦厚(言辞温柔、性情敦厚)为教，《书》以疏通知远(通达政事，熟知历史)为教。这些概括文字极其精练简洁，每经只用四字，但都十分准确而精辟，成为对六经的精神价值的经典性表述。值得注意的是作者已经意识到不能以狭隘、偏执和盲目的态度对待六经，不然就会造成种种弊端。作者具体地说明了六经之为教各不相同，而流弊所及，亦各各不同，如《诗》教的毛病就是让人过于温柔敦厚而至于愚(不辨真伪)，《书》教的毛病就是让人过于疏通知远而诬。可以说文章对六经教化之失的指陈既大胆，又中肯。
次章说明教化的根本在于天子，天子的一举一动，都必须合乎礼，这样才能够产生“百官得其宜，万事得其序”的效果。此章对于理解古代中国的政治理想极为重要，具体来说，中国的政治是围绕“天子”这样一个角色来设计的。天子不仅是个世俗的君王，同时还是一个“与天地参”、“德配天地，兼利万物”的圣人，其世俗的权力源于其作为道德表率这样一种形象。可惜，理想与现实总是有距离的，这种完美的政治设计在现实中并不能得到实现，遂使这样一种理想的政治制度蒙上了种种恶名。
末章则直接说明礼的重要性，以及各类礼各有所用，不可阙废，否则，祸乱必兴。此章可分为三个层次。第一层，直接阐明礼的重要性。礼的作用在于为“正国”提供了准则和规范，就好比用秤来称物之轻重，用绳墨来确定曲直，用圆规和直尺来检查方圆。古人对政治的这种理解也决定了礼在中国社会中所发挥的重要作用。第二层，说明礼有朝觐、聘问、丧祭、乡饮酒、婚姻等种类，每类礼所起的作用是不同的，如朝觐之礼是为了“明君臣之义”，聘问之礼是为了“使诸侯相尊敬”，等等。第三层，则反过来说明如果礼之不可阙废，如婚姻之礼阙废，则“夫妇之道苦，而淫辟之罪多”，聘问、朝觐之礼阙废，则“君臣之位失，诸侯之行恶，而倍畔侵陵之败起”。古人正是基于这样一种认识，所以特别重视礼在社会生活中的作用。
本篇将六经之宗旨归于礼，将六经的功用解释为规定了实行礼所必须的精神品质，思想智慧，知识学问和规章制度。文章指明礼最重要的社会意义是确立和维护社会秩序，保持社会的安定和谐。礼不仅用等级制度来确定人际关系，而且通过音乐和礼仪来培养人们的虔诚、互敬互爱的真挚感情。在儒家看来这比凭借暴力，以强制性的行政、法律手段消弭社会纷争更人道，更有效，当然更可取，这就是儒家重视礼的根本原因。