《曲礼》曰：毋不敬，俨若思，安定辞，安民哉！
敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。
贤者狎而敬之，畏而爱之。爱而知其恶，憎而知其善。积而能散，安安而能迁。临财毋苟得，临难毋苟免。很毋求胜，分毋求多。疑事毋质，直而勿有。
若夫坐如尸，立如齐。礼从宜，使从俗。
夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。礼不妄说人，不辞费。礼不逾节，不侵侮，不好狎。修身践言，谓之善行。行修言道，礼之质也。礼闻取于人，不闻取人。礼闻来学，不闻往教。
道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决；君臣上下，父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝、治军、莅官、行法，非礼威严不行；祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎！夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。
太上贵德，其次务施报。礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危。故曰，礼者不可不学也。夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者，必有尊也，而况富贵乎！富贵而知好礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑。
人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十九十曰耄；七年曰悼。悼与耄，虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。大夫七十而致事。若不得谢，则必赐之几杖，行役以妇人，适四方，乘安车。自称曰老夫，于其国则称名。越国而问焉，必告之以其制。
谋于长者，必操几杖以从之。长者问，不辞让而对，非礼也。
凡为人子之礼，冬温而夏凊，昏定而晨省，在丑夷不争。
夫为人子者，三赐不及车马。故州闾乡党称其孝也，兄弟亲戚称其慈也，僚友称其弟也，执友称其仁也，交游称其信也。见父之执，不谓之进不敢进，不谓之退不敢退，不问不敢对，此孝子之行也。
夫为人子者，出必告，反必面，所游必有常，所习必有业。恒言不称老。年长以倍，则父事之；十年以长，则兄事之；五年以长，则肩随之。群居五人，则长者必异席。
为人子者，居不主奥，坐不中席，行不中道，立不中门，食飨不为概，祭祀不为尸，听于无声，视于无形，不登高，不临深，不苟訾，不苟笑。
孝子不服闇，不登危，惧辱亲也。父母存，不许友以死，不有私财。
为人子者，父母存，冠衣不纯素。孤子当室，冠衣不纯采。
幼子常视毋诳。童子不衣裘、裳，立必正方，不倾听。长者与之提携，则两手奉长者之手。负剑辟咡诏之，则掩口而对。……
〔注释〕 曲：细小。曲礼：关于各种细小的礼仪的具体规定。 俨：庄重。 敖：傲慢。长：产生，滋长。 狎(xiá)：亲近。 爱：喜爱人。恶(è)：这里意为不良行为，缺点，短处。 安安：安于、适应于安逸的生活。迁：变化。 很：这里意为与自己意见相左之人。 质：质问，质难。 直：这里意为“无疑”。勿有：直言相告，无保留讲述。 尸：古代祭祀时，代死者受祭、象征死者神灵的人，后世改用神主、画像。在祭祀过程中，尸要始终端坐在祭坛前。 齐：祭祀时恭敬的样子。 使：出使。 说：同“悦”，使人快乐。 费：无意义。 质：实质。 班朝：正朝仪位次。 莅(lì)：临。莅官：官吏上任履行职务。 撙(zǔn)节：约束，克制。 麀(yōu)：母鹿。聚麀：共妻，乱伦。 冠(guàn)：行冠礼，表示成人。 悼：年幼者。 颐：供养。 致事：辞职。 几：小桌子，古代置于座侧。以便凭倚。 行役：出差。 适：往，至。 安车：用一马拉的、可以坐的轻便小车。 其国：自己的朝廷。 越国：到别的国家。问：访问。 凊(qìnɡ)：使凉快、凉爽。 定：铺床安枕。省：请安。 丑：同“俦”。丑夷：平辈。 三赐：多次赠送。 州闾乡党：《周礼》说二十五家为闾，四闾为党，五党为州，五州为乡。 执：至交。 面：面见。 常：一定的地方。 恒：平常。 肩随：与人并行而稍后，以表敬意。 奥：屋子的西南角，古时尊者所居之处。 食飨(xiǎnɡ)：宴会。概：量具，这里意为标准。 苟訾(zǐ)：随便非议人。 闇：同“暗”。服闇：做见不得人的事情。 纯(zhǔn)：衣服和帽子的镶边。 孤子：未满三十岁的丧父之子。当室：主持家政。 视：同“示”，显示。诳(kuánɡ)：骗人的话。 裘：皮衣。裳：古代称裙为“裳”，男女都穿。 负剑辟咡(èr)诏之：意为长者俯身耳语。
〔鉴赏〕 《曲礼》上下两篇是《礼记》的第一、第二篇，它们非常具体地说明了吉、凶、宾、军、嘉五礼，详尽地记述了孝亲、尊长、事君、饮食、起居、婚姻、交友的行为规范，内容涉及古代社会理政、治军、教育、制器、备物、宗庙、宫室、衣冠、车旗、祭祀、卜辞等各个方面。作为《礼记》的第一篇，《曲礼上》首先从总体上论述了礼的精神所在，它的目的、原则、意义和作用。这部分内容犹如一部著作的导论，点明了后面文字的宗旨、总纲和灵魂。把握了这方面的思想，就不会因那些具体规定而迷失方向，机械地执行关于五礼的细致规定。
开宗明义，《曲礼上》第一句“毋不敬”三个字实际上道出了礼的精神实质。《礼记·礼器》言“曲礼(即礼之细目)三千”，《中庸》也说：“礼仪三百，威仪三千”，可见具体的礼节规定十分繁杂琐碎，但是它们都体现了一种精神：敬，即虔敬。敬是一种具有宗教意义的精神，在儒家传统中它主要还不是对于神的虔诚，而是以一种纯真的心灵、圣洁的意念、真诚的态度对待一切，如天、大自然、祖先的神灵、父母亲、兄弟姐妹、朋友、国家大事、自己的职业和工作等。具体说来，这种精神表现为虔诚、恭敬、端肃、尊敬、尊重、警惕、谨慎、认真。敬作为一种精神活动就是在圣洁的意向指引下自我抑制，自我收敛，思想专一而不涣散，心灵自作主宰。礼的细节由于敬的精神而同崇高的精神价值相联结，从而把凡俗变为圣洁。
第一行赞辞“安民哉”不是赞颂政治上的效果，而是讲述敬的精神功用：人们的心灵有了归宿，自我有了安身立命之处，因此人们的心灵都得到了安宁。此外，人们由于礼而身处温馨的氛围中，心灵变得安详。这些可以说是礼的精神目的。
礼的社会目的是正确处理各种身份、各个等级的人之间的关系。所以《曲礼上》说，礼用来“定亲疏”、“别同异”。当然，在古代社会，礼只可能按照宗法等级制来确定人们之间的关系，常常显示出等级森严的特点。所以文章指出“君臣上下，父子兄弟，非礼不定”，“班朝、治军、莅官、行法，非礼威严不行”。但是，礼的等级森严是历史条件决定的，不是它的精神实质所在。礼的本来目的是在特定的历史条件所决定的社会关系基础上，通过行为规范的实行，使人们之间互敬互爱。因此，“贤者狎而敬之，畏而爱之。爱而知其恶，憎而知其善”。文章又说：“宦学事师，非礼不亲。”可见，儒家提倡礼，意在建立温馨的人际关系，构造一个有秩序而又和睦、和谐的社会。
对于礼的原则，《曲礼上》作了如下规定：第一，“自卑而尊人”。这里所说的“自卑”当然不是指轻视自己，因为礼就是要维护人格尊严。这里的“自卑”意为克服妄自尊大的情绪，不能冒犯、凌辱他人。孟子认为礼的起源是“辞让之心”，无疑，“自卑而尊人”就是“辞让之心”的体现。第二，“礼从宜，使从俗”。这就是说，要根据特定的时间、地点的具体情况，按照世俗人情来实行礼的规定，不能刻板地照搬书上的条文。孔子说“礼与其奢也，宁俭；丧与其易也，宁戚”(《论语·八佾》)，《礼记·檀弓下》主张丧礼要“节哀顺变”。这些说法都表现了“礼从宜，使从俗”的原则。第三，“礼尚往来，往而不来，非礼也”。这固然是指按照礼制规定的相互赠予，但又不限于这个方面，还包括报恩、报德，对别人对自己合乎礼的做法，也应当以合乎礼的行为来回报。如臣忠，君也要义；子孝，父也要慈，不能只要求别人实行对自己有利的礼，却不按照礼履行自己应尽的责任。礼的规定都是双向的，单方面的强求违背礼的原则。
根据《曲礼上》，礼的真正意义就在于它是人性化的手段，使人们避免野蛮，走向文明。孟子指出，人与禽兽之间的差别很小。与此相似，作者清楚地意识到，人性中存在着许多黑暗的方面，文章所说的“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极”就是提醒人们注意这些方面。此处所说的“敖”就是骄傲，基督教把它列为“七大罪”之一，现代心理学把它视为自我中心的表现，都认为有害于人的精神成长。在儒家看来骄傲违反礼的“自卑而尊人”的原则，导致惟我独尊，从而使自我中一切丑恶的东西恶性膨胀，做出种种伤天害理的事来。此处所说的“欲”当指私欲，即损人利己的欲望；此处所说的“志”、“满”当指贪心和野心；“乐”当指感官之乐。在《曲礼》作者看来，人们在这些方面丧失警觉，不以礼来节制，就会为非作歹，做出禽兽的行为，甚至变成衣冠禽兽。所以《曲礼上》说：“今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎！”在作者看来，礼使人成为真正的人，成为人性最丰满的人。
礼的特殊作用就在于它不是道德的说教或教条，而是通过仪式化的、具有审美价值、象征性和规范性行为来表达和培育道德意识和情感，引导人们进入圣洁的精神境界；它不是自上而下的行政命令或强制性的法律规定，而是构成传统的习俗化的家庭行为、社群行为或社会活动，具有很高的自觉性和自发性。正是由于这种作用，《曲礼上》说：“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辩讼，非礼不决。”因此，礼就在儒家的价值系统、观念体系结构中占据了特殊的地位，从而在中华文明的发展过程中产生了独特的作用。