含蓄类·语尽意未尽的宋词艺术技巧|风格|特点|特征
【依据】毛泽民 《惜分飞》词，语尽而意不尽，意尽而情不尽。(王弈清等撰 《历代词话》 卷五)
【词例】
惜 分 飞
富阳僧舍作别语赠妓琼芳
毛 滂
泪湿阑干花著露，愁到眉峰碧聚。此恨平分取，更无言语空相觑。
断雨残云无意绪，寂寞朝朝暮暮。今夜山深处，断魂分付潮回去。
【解析】词是社会生活的反映，是词人人生际遇和情感经历的写照。然而，由于受篇幅等的限制，它所表现的内容又只能是局部的，片断的，某一侧面的。因此，不仅词论家极力主张，词作者也致力追求词的创作能在有限的篇幅内涵盖丰富的内容。沈祥龙说：“含蓄无穷，词之要诀。含蓄者意不浅露，语不穷尽，句中有余味，篇中有余意，其妙不外寄言而已。”(《论词随笔》)陈廷焯认为：“诗外有诗，方是好诗; 词外有词，方是好词。古人意有所寓，发之于诗词，非徒吟赏风月以自蔽惑也。”(《白雨斋词话》卷八)后来梁启超带有总结性地说道：“向来写情感的，多半是以含蓄蕴借为原则，象那弹琴的弦外之音，象吃橄榄的那点回甘味儿，是我们中国文学家所最乐道。”(《中国韵文里头所表现的情感》)含蓄蕴藉，回味无穷，也就是所说的“语尽而意不尽，意尽而情不尽”。
“语尽意不尽”，即“虽发语已殚，而含意未尽”(唐代刘知几《史通》)，是指作者能于有限的言词中寄寓无限的情思，能让读者在言外获致无限丰富、无限悠远的审美内涵。
北宋词人毛滂的 《惜分飞》就是如此。词抒发了作者与恋人分别的离愁相思，读来情真意切，含蕴无穷。清代沈德潜认为“写离情不可过于凄婉。含蓄不尽，愈见情深。此种可以为法”(《唐诗别裁集》)。此词亦是得此妙法。如上片写分别时的相对无言，用“泪湿阑干花着露，愁到眉峰碧聚”来形容恋人的情态。写她泪水满面，如着露之花，与白居易《长恨歌》“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”诗句意境相似。又写她双眉愁蹙，如碧峰攒聚，化用了卓文君“眉色如望远山”(《西京杂记》)的典故，又融入了五代张泌《思越人》“黛眉愁聚春碧”之意。词人巧妙地运用比喻借代的修辞手法，让读者通过“花着露”、“峰碧聚”两个物态形象去想象恋人别时依依不舍的痛苦神情，尤觉凄楚动人。更何况“此恨平分取”，轻轻一点，用不着形诸笔墨，读者完全可以想象出被送者亦是同样的百感凄恻、黯然销魂。正因为双方的痛苦是一样的深，所以最后的离别场面竟是“更无言语空相觑”，这与柳永《雨霖铃》“执手相看泪眼，竟无语凝咽”不同，这里连呜咽之声都没有了，已是泪枯语尽，彼此都沉浸在无法言说、不能自持的痛苦之中。多少离愁别恨，多少嘱咐叮咛，一切尽在不言中。惟其无言，愈见痛苦之深，愈能给读者留下广阔的想象余地，真是“此时无声胜有声”。
下片抒发词人别后的思念。断雨残云，寂寞无绪，朝朝暮暮都是如此，已是情到不堪言处。张耒 《风流子》 词云“情到不堪言处，分付东流”，用质语绾合全篇。相思至极，欲说还休，倒不如将此情全都交给东流之水带给伊人。毛滂此词结尾的构思和手法与之十分相似。因为长夜无眠，潮声入耳，词人突发奇思妙想： 既然山深水远，已无法回到恋人的身边，那就把自己的 “断魂”托付给潮水吧，希望它能随着潮水流到恋人的身旁，去表达自己无限的思念。这里，词人并没有刻意将自己的全部心绪诉诸笔端，形诸文字，一是受篇幅的限制，再则言语所能表达出的总是有限的，难尽其衷，所以作者运用拟人手法，托情于物，寄意言外，这样就可以以少总多，尺幅之内，而有无限情思。因此，结尾虽以质语收束全篇，而能收到语质意腴的艺术效果。通观全词，作者能在短小的篇幅中表达出如此隽永深长的情韵，就在于他运笔能以虚驭实，以少总多，寄意言外，所以能辞约义丰，言近而旨远。
对 “语尽意不尽”的注重，不仅是中国古代诗词的特点，也是古代其它艺术共同的特点。诗词讲求言外之意，音乐追求弦外之音，绘画力求象外之趣，其美学观念是相通的，都是要求在有限的形式之外寄托不尽的意趣。早在刘勰 《文心雕龙·隐秀》 篇中就已提出 “隐者也，文外重旨也”、“隐以复意为工”、“夫隐之为体，义主文外”。他所说的“文外”即 “言外”; “重旨”、“复意”都是指语言文字没有直接明确说出的意旨;“隐”，也不是不欲人知，而是不欲明言，让读者借助语言的启发与暗示，通过自己的艺术联想与想象领略语言表层下深藏的意蕴。钟嵘在《诗品》 中也提出诗要 “文已尽而意有余”，这对后人产生很大的影响。唐代司空图在总结唐诗创作经验的基础上进一步提出诗要有“味外之旨”、“韵外之致”( 《与李生论诗书》)，具体表现为“不着一字，尽得风流。语不涉己，若不堪忧”( 《二十四诗品》)。他并不是说不用语言文字，而是主张寄 “风流”、“忧思”于言外，让读者于诗外得之，这样才能使诗达到 “近而不浮，远而不尽”( 《与李生论诗书》)的境界。亦如宋代著名诗人梅尧臣所言 “含不尽之意，见于言外”(欧阳修《六一诗话》)。不仅如此，前人还提出通过描写景物的途径来达到 “语尽意不尽”的目的，如明代谢榛在 《文心雕龙》“物色尽而情有余”的基础上提出“诗乃模写情景之具，情融乎内而深且长，景耀乎外而远且大”( 《四溟诗话》)等等。这些见解，在一定意义上说都是围绕着 “语尽意不尽”问题生发出的诗学思想。
在词论中，这一思想亦表现得十分显著。张炎提出小令要 “有余不尽之意始佳”，慢词要 “情景交炼，得言外意”( 《词源》)。沈义父还提出词的结句要 “含有余不尽之意，以景结情最好”( 《乐府指迷》)。这些观点都是强调词与诗一样，要隐秀含蓄，有“味外之旨”、“韵外之致”。例如毛滂的词，有 “情韵特胜”之誉(《四库全书提要》评语)，晏几道的词，南宋王灼评曰 “秀气胜韵”( 《碧鸡漫志》)，秦观的词也有 “情韵兼胜”之称，都是因为他们作词不仅感情真挚，而且善于融情入景，景中含情，韵味深长，能够让读者得一旨于句中，反之隅于篇外，获得丰盈的审美享受。