古今词人格调之高，无如白石。惜不于意境上用力，故觉无言外之味，弦外之响，终不能与于第一流之作者也。
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手稿本，“终不能与于第一流之作者也”作“终落第二手(按此五字作者加括弧)。其志清峻则有之，其旨遥深则未也”。
姜夔词，一直为后人所喜爱和褒赞。南宋吴文英、史达祖、王沂孙等人无不或多或少受到姜夔的影响。至清代康熙年间，朱彝尊尤为推重姜夔。在《词综发凡》里说：“言情之作，易流于秽。……填词最雅，无过石帚。(姜夔字石帚。)”又说：“词莫善于姜夔。”(《黑蝶斋诗余序》)浙西词派提倡的“清空雅正”词风，就是直接导源于姜夔。一直到晚清时，属于常州词派的冯煦也对姜夔词评价很高。他在《蒿庵论词》中说：“白石为南渡一人，千秋论定，无俟扬榷。”甚至有人把词中姜夔比作诗中杜甫，或说“白石得渊明之性情”(陈锐《袌碧斋词话》)，这又是不够恰如其分的谀词。
论者品评姜夔，一般都是肯定其词格调的清空醇雅。陈廷焯《白雨斋词话》所谓“词格之高，无过白石”，是一种代表性看法。姜夔一生虽然在江南城市中度过，但接触的都是清雅之士，词中所写大多为远离尘嚣的清幽雅致境界，清虚空灵，淡远隽秀，即使涉及歌妓舞女，也是调雅韵高，不涉俗艳。刘熙载《艺概·词概》说：“姜白石词幽韵冷香，令人挹之无尽;拟诸形容，在乐则琴，在花则梅也。”这就是格调高雅。王国维品评姜夔词，也欣赏其格调之高，但是遗憾姜夔词没有意境。此前周济《介存斋论词杂著》曾说：“白石词如明七子诗，看是高格响调，不耐人细思。”所谓不耐人细思，就是王国维所谓“无言外之味，弦外之响”的意思。
姜夔词格调之高，在王国维的美学理论体系中，应该属于“古雅”美，是源自作家的“文学上之修养”而使其作品“带有一种典雅之性质”，古雅美是一种艺术美，存在于艺术之中，而不存在于自然，“得离优美宏壮而有独立之价值”，作家“于古雅之制作物中得其直接之慰藉”(参见王国维《古雅之在美学上之位置》)。王国维说：“姜夔之于词，且远逊于欧、秦，而后人亦嗜之者，以雅故也。”(同上)
王国维在《人间词话未刊稿》中说：“无内美而但有修能，则白石耳。”所谓“内美”，是作家的高尚人格和真切感情，所谓“修能”是指艺术修养。在王国维看来，姜夔词是源于主体修养之高。故而能够做到格调高雅。樊志厚《人间词乙稿序》说：“白石之词，气体雅健耳，至于意境，则去北宋远甚。”“气体雅健”就是格调高的意思，从意境(境界)角度看，王国维说，姜夔词缺少真感情真景物，常常只是涵容着一种意绪，没有深切饱满的情感和主体精神贯穿其中，也就是说从词的“个象”描写中透视不出“人生的实相”，故而王国维说“不于意境上用力”，这里的“意境”，就是王国维的“境界”，而不是传统诗词理论中所谓“情景交融”“含蓄不尽”的意境。