温飞卿之词，句秀也；韦端己之词，骨秀也；李重光之词，神秀也。
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《二牖轩随录》选入此则，与下则合并为一则。“李重光”作“李后主”。
“秀”是传统文学批评的重要范畴。刘勰《文心雕龙》有《隐秀》篇，其中论“秀”说：“秀也者，篇中之独拔者也。”又说：“秀以卓绝为巧。”“状溢目前曰秀。”后人一般谓这个“秀”，近似于陆机《文赋》的“警策”的意思。晋唐人经常说的“秀句”，也即警策之句。
王国维这里所谓的“句秀”、“骨秀”、“神秀”的“秀”，是特出挺拔的意思，三者之间有层次之分：“句秀”，指善于炼句，精工绵密，然有句无篇，脉络层次不清晰，没有一以贯之的神气。“骨秀”，指工于言情，《文心雕龙·体性》说：“辞为肤根，志实骨髓。”“骨”用来比喻文章诗词志实情真，立为骨干。“神秀”，联系王国维评李煜(字重光)来看，是感慨深刻，超越一己之悲欢，而深入到对宇宙意志、人生本相的直观呈现。在《二牖轩随录》中，这一则与下一则“词至李后主而眼界始大，感慨遂深”是合并在一起的，因此可以联系起来看。
温庭筠的词，除了少数的一些风格明快疏朗的作品以外，最基本的风格是秾艳细腻，绵密隐约。这类作品，富于装饰性，多采用富于感官冲击的词语、浓密的意象描绘出精巧缛丽的画图，不直接抒情，而是采用渲染暗示的手法，逗出人物心态。但是意象之间关联性小，常常是跳跃的，没有明晰的脉络。①李冰若《栩庄漫记》曾说：“飞卿词中重句重意，屡见《花间集》中，由于意境无多，造句过求妍丽，故有此弊。”又说：“以一句或二句描写一简单妆饰而其下突接别意，使词意不贯，浪费丽字，转成赘疣，为温词之通病。”这正是王国维所谓“句秀”的意思，炼句而不炼意，有好句而无好篇。当然，这个特点是否就是缺点?后人也有不同的认识。俞平伯《读词偶得》说：“飞卿之词，每截取可以调和的诸印象而杂置一处，听其自然融合。在读者心眼里，仁者见仁，智者见智，不必问其脉络神理如何，而脉络神理按之则俨然自在。譬之双美，异地相逢，一朝绾合，柔情美景，并入毫端，固未易以迹象求也。”
韦庄词重在写意抒情，多抒写亲历离乱之感和客居思乡之怀，多采用白妙手法，融情于景，略作点缀，而疏朗明丽。李冰若《栩庄漫记》评韦庄《菩萨蛮》(如今却忆江南乐)(劝君今夜须沉醉)二首，说：“其妙处如芙蓉出水，自然秀艳。”王国维说：“端己词情深语秀，虽规模不及后主、正中，要在飞卿之上。观昔人颜、谢优劣论可知矣。”“情深语秀”四字可以用来解释这一则的“骨秀”，也就是剪尽腴词，风骨峻挺的意思。
李煜是王国维最为喜爱的词人。这里王国维称赏他的词是“神秀”。李煜是天才的词人，身为帝王之尊，经历家国变故，非常人所能体验，但历代与他经历相似者也不止一个宋徽宗，唯独李煜能将这种亡国之情表现得很深刻、很真切，特别是他能够超越国亡身灭这眼前的悲剧性事件，而升华到对于宇宙人生悲剧性本质的直观，将隐藏在浮沉生灭的现象世界之背后的人生本相呈现在读者面前，引领读者去审美直观这种理念，从而获得情感的慰藉。这种在“个象”中呈现“本相”的艺术境界，大约就是王国维所谓“神秀”的意思。
〔注〕 ① 此处参考了袁行霈先生《温词艺术研究》一文，收入《中国诗歌艺术研究》，北京大学出版社，1996年。