所谓的“一三五不论，二四六分明”是古人写作七言近体诗时对一句之中各字平仄调配的变通规定，为常用口诀。这种规定的基本精神是对平仄声字的运用可以有灵活处置的地方，使作诗时不致为平仄律束缚得太死，不因律而害意。其内容是说：在一个七言律句之中，第一、三、五字可以用平也可以用仄，而第二、四、六字则必须平仄分明，不能任意使用。该用仄的必须用仄，该用平的必须用平。这是因为第二、四、六字是节奏点所在，平仄必须清楚，不能混用。对于五言诗来说，就是“一、三不论，二、四分明。”
“一三五不论，二四六分明。”这个口诀也不是放之四海而皆准的，它也存在一些问题，容易对初学者造成误导。这个口诀虽然在一般情况下是相对比较正确的，但在某些情况下却不一定适当。有时“一、三、五”不能不论，某些情况下“二、四、六”也不见得就“分明”。比如：在五言“平平仄仄平”这个格式中，第一字不能不论，在七言“仄仄平平仄仄平”这个格式中，第三字不能不论，否则就要犯孤平；同理，在七言“仄仄平平仄平仄”这个特定格式中，第三字也不能不论。以上讲的是五言第一字、七言第三字在一定情况下不能不论。至于五言第三字，七言第五字，在一般情况下，更是以“论”为原则了。
再如，对于“平平”脚的句子即“仄仄仄平平”和“平平仄仄仄平平”来说，前者第三字，后者第五字也不能不论，否则会出现“三平调”，即句子的结尾是连续的三个平声字，这同孤平一样，也是近体诗之大忌，必须避免。
总之，七言仄脚的句子可以有三个字不论，平脚的句子只能有两个字不论。五言仄脚的句子可以有两个字不论，平脚的句子只能有一个字不论。“一三五不论”的话不是完全对的。
再说“二四六分明”这句话也是不全面的。五言第二字“分明”是对的，七言第二四两字“分明”是对的，至于五言第四字、七言第六字，就不一定“分明”。依特定格式“平平仄平仄”来看，第六字并不一定“分明”。又如“仄仄平平仄”这个格式也可以换成“仄仄平仄仄”，只需在对句第三字补偿一个平声就是了(这种方法叫做“拗救”，以后再详加说明)。七言由此类推，“二四六分明”的话也不是完全正确的。
上面提到了“三平调”和“孤平”是诗家之大忌，应该避免。那么出现了“三平调”和“孤平”怎么办呢？假若写诗时出现“三平调”，没有别的办法，只能把该用仄声却用了平声的那个字改回仄声，否则就是出律，犯了近体诗的大忌。