辨平仄，即是辨四声。这是学平仄的基础。只有通过辨四声，懂得哪些字是平声，哪些字是仄声，才能学会平仄配置的规则。本文是以《平水韵》为辨别平仄的范本。近体诗创作多以《平水韵》为准则，这是对传统诗词的尊重和传承。
辨平仄主要有以下四种办法：
(1)读韵书。韵书是把汉字按照字音分韵编排的一种书。这种书主要是为分辨、规定文字的正确读音而作，属于音韵学的范围。
古代韵书的编制体例大致可分为三类：第一类是先按照汉字声调分类，再在每一声调下分韵部，然后在每一韵部内按同声字分类排列，《广韵》就是如此。第二类是先分韵部，每一韵内再按声调分开，然后在每一声调内按同声字分类排列，《中原音韵》即如此。第三类是先分韵部，每一韵内再按声母分类，然后再在同声字内按声调分开排列，《韵略易通》就属此类。总之，不管怎样分类编排，都与汉字的声、韵、调有着十分密切的关系。不言而喻，汉字的声、韵、调就是韵书构成的基础。
目前在诗词界流行的韵书，写诗参考《平水韵》，写词参考《词林正韵》。《佩文韵府》则二者兼备，也可作为重要的参考工具书。
(2)背诗词。俗话说，“熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟。”在普通话中读平声，而在古典诗词里面放在仄声位置上的字，一般是入声字。背诵诗词可以掌握不少入声字，如“国”、“昔”，今读平声，在毛主席的《和柳亚子先生》：“三十一年还旧国，落花时节读华章。”《解放军占领南京》：“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。”都是出句的尾字，处在仄声位置上，因之必是入声。又“菊”、“出”今读平声，读了唐人岑参的《九日思长安故园》：“遥怜故园菊，应傍战场开。”贺知章的《咏柳》：“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”琢磨一下，就明白这两个字必是入声无疑了。读词也可以辨认不少入声字，如《念奴娇》《满江红》《忆秦娥》等词牌是用入声押韵的。背诵作品是辨认入声最常用、最有效的方法。
(3)按偏旁、数字记。入声字中有不少偏旁相同的字，我们予以编排，可以触类旁通。例如记住“责”字是入声，那么“箦、碛、啧、帻、绩”等字就不难记忆了。又如“夹”字是入声，“狭、峡、硖、蛱、侠、浃、惬、箧”等字也是入声。在数字中，除“三”、“千”是平声外，其他都是仄声，那么现在普通话里读平声的“一”、“七”、“八”、“十”必是入声。
(4)按韵母记。入声字中韵母相同的字也可以记一知十。例如今韵母为“a”的许多字是入声字，象“塔、答、纳、榻、杂、腊、匝、沓、踏、搭、咂”等；今韵母为“i”的许多字是入声字，象“一、昔、急、立、壁、泣、滴、劈、极、密”等。今韵母为“e、o、u”也有不少是入声字。凡韵尾是“n”或“ng”的字，则不会是入声字。
上述第一、第二两法比较可靠，后两法也有例外，只能在查韵书的基础上帮助记忆，不可视为规律。
在学辨四声的同时，还须学会辨认平仄两用字。在汉字中有不少字，有时读平声，有时读仄声，如果辨认不清，容易犯出韵或平仄不谐的毛病。平仄两用不外两种情况：
(1)可平可仄而字义不变。如“看”、“听”(只有作“任”字用时读去声)、“忘”、“应”、“醒”、“堪”、“叹”、“撞”、“过”(只有作“过失”解时读去声)、“患”、“慷”等。多掌握些这类字，无疑给我们作诗填词时提供调声的方便。
(2)平仄异义。同一个字由于它用在不同的场合，字义变了，读声也就不同。例如“骑”字，作为动词用，如“骑马”的“骑”，读平声；作为名词用，如“千骑”、“铁骑”的“骑”，则读去声。例如苏轼的《黄州》：“使君厌骑从，车马留山前。”骑字读去声。陆游的《七月一日夜坐舍北水涯戏作》：“斥仙岂复尘中恋，便拟骑鲸返玉京。”“骑”字读平声。
若是平、上、去、入四声一时学不会，而掌握了长音为平声，短音为仄声，基本上能辨平仄，也可以作近体诗。不过，如进一步学填词，学写古体诗，学填曲，就必须学会辨四声。譬如说，词牌有的平声押韵，有的仄声押韵，有的平仄转押。仄声押韵的，一般上声、去声通押，入声押入声。上声可以与去声通押，但上声、去声绝不能与入声通押。
平仄两用的字例详见附录二。