一 尧曰咨尔舜章
尧曰:“咨!尔舜!天之历数在尔躬,允执其中。四海困穷,天禄永终。”舜亦以命禹。曰:“予小子履敢用玄牡,敢昭告于皇皇后帝: 有罪不敢赦。帝臣不蔽,简在帝心。朕躬有罪,无以万方;万方有罪,罪在朕躬。”周有大赉,善人是富。“虽有周亲,不如仁人。百姓有过,在予一人。”谨权量,审法度,修废官,四方之政行焉。兴灭国,继绝世,举逸民,天下之民归心焉。所重: 民、食、丧、祭。宽则得众,信则民任焉。敏则有功,公则说。
此章记录尧、舜等话语,与《论语》记录孔子及其门弟子的问答体例不同。前人或以为孔子常讲这些历史,《论语》编到最后,摘要汇集,以著明儒学根本,以及孔子与此传统的一脉相承。
前一部分记言,尧、舜之咨命,汤、武之誓辞;后一部分述事,集大成的周朝政治举措。咨命、誓辞的核心精神是警示天子须以民为本。政治举措的宗旨在建立好制度与得民心,重心在人民、民生以及丧祭呈现的生命尊重与文明传承,路径在宽厚、诚信、勤敏、公正。