[二·一] 子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
〔鉴赏〕 这里的“共”同“拱”。孔子主张以德治国，他认为统治者的个人行为和治国的大小举措都应当合乎道德，这样，就会像北极星那样，居于一定的方位，群星都环绕在它的周围运行。
与地球相对而言，北极星的位置是不变动的，但是天空无数星球却有条不紊地围绕着它运行，孔子仰望这一天象，心想人间的统治秩序如能这样就好了。他用北极星的隐喻表达一种无为而治的政治主张。他希望用北极星的隐喻，告诉统治者不要自作聪明，抛弃礼制，胡作非为。无为而治是孔子的一贯的政治理想，他曾说过：“无为而治者，其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”(《卫灵公》)这两种说法如出一辙，都反映了孔子反对君主个人予智予雄、惟我独尊、任性妄为、专制独裁的作风。
北极星没有依靠任何有形的力量来强使群星以自己为中心分布、旋转，同样，治国者的权威也不能依靠有形的物质力量，如武力或权力来加强，而应当靠无形的崇高的精神来维护。孔子始终认为，行政的压服和法律的强迫不能使人民心悦诚服，只有德行才能真正地感化人、教育人，才能获得他们的由衷的信任和支持。有一次鲁国的执政季康子在同孔子讨论政治问题的时候说，如果杀死无道的人，以促使人民走正确的道路，这样做好不好？孔子当即批评他说，您治理国家何必杀人呢？您如果想做善事，老百姓也是会效法您做善事的(《颜渊》)。在他看来，治国最有效的手段、维持社会秩序的最强大的力量，不是行政命令，不是法律的惩罚，而是德。
我们需要注意的是，孔子所说的德不限于伦理道德的范围，而是指高尚的精神、卓越的人格，是人的内在的品性，而不只是外在的行为准则。孔子曾经以良马为譬说明何为德。他说：“骥不称其力，称其德也。”(《宪问》)显然，良马无仁义孝悌等伦理道德可言，这里德与“力”(即才能)对言，当指致使良马日行千里的那种不畏险阻、坚忍不拔、勇往直前的非凡的精神力量。“为政以德”不仅要求统治者个人处理家庭关系、君臣关系以及在个人的生活中要遵循道德准则，还包括为国家和政府确立精神基础和价值导向，就是以崇高的精神价值，即用仁、义、礼、智、信等价值观念教育全体官吏和全体人民，要用以民为本的政治观念和富民、惠民等政策来作为政府的施政纲领。此外，统治者还要在处理政务中以自己的卓越的精神品质和人格魅力向全体人民显示一种人格典范。这种德实际上就是现代政治语汇中的“软实力”的概念，在孔子看来，重视软实力的作用，为政以德，治国者就占领了道义的制高点，就能不言而信，不怒而威，不令而行，具有首领、领袖的风范，自有臣服、统率万众的伟大力量，社会也就能长治久安，一个国家才能形成巨大的向心力和凝聚力，因此也才会具有向外界传输精神和道德能量的辐射力。因此，我们可以说孔子是世界上最早强调一个国家的软实力强于硬实力的思想家。