九牛一毛
【释义】
很多牛身上的一根毛。形容众多数量中微不足道的一点。
【出处】
西汉·司马迁《报任少卿书》：“假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？”
【典故】
李陵是汉武帝时期的一员猛将，曾带着五千士兵北上抵御匈奴八万骑兵。李陵寡不敌众，但也奋勇杀伤敌军一万多人，最后在弹尽粮绝、后路被堵的情况下，被俘而降。汉武帝听说后，很是恼怒，周围的大臣也都纷纷指责李陵无用。只有司马迁默默地站在一边，不发表任何的言论。
汉武帝就此事询问他的意见，司马迁说：“李陵只有兵力五千，匈奴却有八万铁骑，即便是这样，尚且和匈奴兵周旋了十几天，杀伤敌军一万多人，李陵已经是个很了不起的将军了。最后也是因为弹尽粮绝，又被敌军切断了后路，才战败而降的。李陵并不是真的投降，而是在寻找报国的机会，他的功劳足以弥补他的失败之罪了。”
汉武帝见司马迁竟然为李陵辩解，一怒之下将司马迁关入大牢。第二年，又有传言说李陵帮助匈奴练兵，汉武帝在没有弄清楚事情的情况下，杀掉了李陵的母亲和妻子。朝中大臣杜周为了迎合汉武帝，又诬陷司马迁诬蔑皇帝，使司马迁遭受到极其残忍的“腐刑”。
司马迁受到这种非人的摧残后，几度想要自杀，但回头又想到，像自己这样的人死去，在那些权贵眼中也不过是“九牛亡一毛”而已，非但不会有人同情，还会落下笑柄。于是，他忍着莫大的耻辱，用自己毕生的精力完成了伟大的巨著——《史记》。
后来，“九牛亡一毛”被简化为“九牛一毛”。