评话捷说。到了东京，进得万寿门来。依着西门庆吩咐，他主意要往相国寺下；夏提刑不肯，坚执要请往他令亲崔中书家投下。西门庆不免先具拜帖拜见。正值崔中书在家，即出迎接，至厅叙礼相见，道及寒暄契阔之情，拂去尘土，坐下，茶汤已毕，拱手问西门庆尊号。西门庆道：“贱号四泉。”因问：“老先生尊号？”崔中书道：“学生性最愚朴，名闲林下，贱名守愚，拙号逊斋。”因说道：“舍亲龙溪，久称盛德，全仗扶持，同心协恭，莫此为厚！”西门庆道：“不敢。在下常领教诲，今又为堂尊，受益恒多，可幸可幸！”夏提刑道：“长官如何这等称呼！虽有镃基，不如待时。”崔中书道：“四泉说的也名分使然，不得不尔。”言毕，彼此笑了。不一时，收拾了行李，天晚了，崔中书吩咐童仆放桌摆饭，无非是果酌肴馔之类，不必细说。当日二人在崔中书家宿歇，不题。

到次日，各备礼物拜帖，家人跟随，早往蔡太师府中叩见。那日太师在内阁还未出来，府前官吏人等，如蜂屯蚁聚，通挤匝不开。西门庆与夏提刑与了门上官吏两包银子，拿揭帖禀进去。翟管家见了，即出来相见，让他到外边私宅。先是夏提刑相见毕，然后西门庆叙礼，彼此道及往还酬答之意，各分宾位坐下。夏提刑先递上礼帖： 两匹云鹤金缎，两匹色缎；翟管家的是十两银子。西门庆礼帖上是一匹大红绒彩蟒，一匹玄色妆花斗牛补子员领，两匹京缎；另外梯己送翟管家一匹黑绿云绒，三十两银子。翟谦吩咐左右：“把老爷礼都交收进府中去，上簿籍。”他只受了西门庆那匹云绒，将三十两银子连那夏提刑的十两银子都不受。说道：“岂有此理？若如此，不见至交亲情！”一面令左右放桌儿摆饭，说道：“今日圣上奉艮岳，新盖上清宝箓宫奉安牌匾，该老爷主祭，直到午后才散。到家同李爷又往郑皇亲家吃酒，只怕亲家和龙溪等不的，误了你们勾当。遇老爷闲，等我替二位禀，就是一般。”西门庆道：“蒙亲家费心，若是这等又好了！”翟谦因问：“亲家那里住？”西门庆就把夏龙溪令亲家下歇说了。不一时，安放桌席端正，就是大盘大碗，汤饭点心，一齐拿上来，都是光禄烹炮美味，极品无加。每人金爵饮酒三杯，就要告辞起身。翟谦于是款留，令左右再筛上一杯。西门庆因问：“亲家，俺们几时见朝？”翟谦道：“亲家，你同不得夏大人。大人如今京堂官，不在此例。你与本卫新升的副千户何太监侄儿何永寿，他便贴刑，你便掌刑，与他作同僚了。他先谢了恩，只等着你见朝引奏毕，一同好领劄付。你凡事只会他去。”夏提刑听了，一声儿不言语。西门庆道：“请问亲家，你晓的我还等冬至郊天毕回来，见朝如何？”翟谦道：“亲家你等不的。冬至圣上郊天回来，那日天下官员上表朝贺毕，还要排庆成宴，你们怎等的？不如你今日先鸿胪寺报了名，明日早朝谢了恩，直到那日堂上官引奏毕，领劄付起身就是了。”西门庆谢道：“蒙亲家指教，何以克当！”临起身，翟谦又拉西门庆到侧净处说话，甚是埋怨西门庆说：“亲家，前日我的书去，那等写了，大凡事要谨密，不可使同僚们知道。亲家如何对夏大人说了，教他央了林真人帖子来，立逼着朱太尉来对老爷说，要将他情愿不官卤簿，仍以指挥职衔在任所掌刑三年。况何太监又在内庭，转央朝廷所宠安妃刘娘娘的分上，便也传旨出来，亲对太爷和朱太尉说了，要安他侄儿何永寿在山东理刑。两下人情阻住了，教老爷好不作难。不是我再三在老爷跟前维持，回倒了林真人，把亲家不撑下去了？”慌的西门庆连忙打躬，说道：“多承亲家盛情！我并不曾对一人说，此公何以知之？”翟谦道：“自古机事不密则害成，今后亲家凡事谨慎些便了。”这西门庆千恩万谢，与夏提刑作辞出门。

来到崔中书家，一面差贲四鸿胪寺报了名。次日见朝，青衣冠带，同夏提刑进内，不想只在午门前谢了恩。出来，刚转过西阙门来，只见一个青衣人走向前问道：“那位是山东提刑西门庆老爹？”贲四问道：“你是那里的？”那人道：“我是内府匠作监何公公来请老爹说话。”言未毕，只见一个太监，身穿大红蟒衣，头戴三山帽，脚下粉底皂靴，从御街定声叫道：“西门大人请了！”西门庆遂与夏大人分别，被这太监用手一把拉在傍边一所直房内，都是明窗亮槅，里面笼的火暖烘烘的，桌上陈设的许多桌盒。一面相见，作了揖，慌得西门庆倒身还礼不迭。这太监说道：“大人，你不认的我，在下是内府匠作太监何沂，现在延宁第四宫端妃马娘娘位下近侍。昨日内工完了，蒙万岁爷爷恩典，将侄男何永寿升授金吾卫左所副千户，现在贵处提刑所理刑管事，与老大人作同僚。”西门庆道：“原来是何老太监！学生不知，恕罪恕罪！”一面又作揖说道：“此禁地不敢行礼，容日到老太监外宅进拜。”于是叙礼毕，让坐。家人捧茶，金漆朱红盘托盏递上茶去吃了。茶毕，就揭桌盒盖儿。桌上许多汤饭肴品，拿盏箸儿来安下。何太监道：“不消小杯了，我晓的大人朝下来，天气寒冷，拿个小盏来。没甚么肴，亵渎大人，且吃个头脑儿罢。”西门庆道：“不敢叨扰！”何太监于是满斟上一大杯，递与西门庆。西门庆道：“承老太监所赐，学生领下。只是出去还要见官拜部，若吃得面红，不成道理。”何太监道：“吃两盏儿荡寒，何害？”因说道：“舍侄儿年幼，不知刑名。望乞大人看我面上，同僚之间，凡事教导他教导。”西门庆道：“岂敢！老太监勿得太谦！令侄长官虽是年幼，居气养体，自然福至心灵。”何太监道：“大人好道。常言： 学到老，不会到老。天下事如牛毛，孔夫子也识得一腿。恐有不知到处，大人好歹说与他。”西门庆道：“学生谨领。”因问：“老太监外宅在何处？学生好去奉拜长官。”何太监道：“舍下在天汉桥东文华坊双狮马台就是。”亦问：“大人下处在那里？我教做官的先去叩拜。”西门庆道：“学生暂借崔中书家下。”彼此问了住处，西门庆吃了一大杯就起身。何太监送出门，拱着手说道：“适间所言，大人凡事看顾看顾，他还等着你会同一答儿引奏，当堂上作主，进了礼，好领劄付。”西门庆道：“老太监不消吩咐，学生知道。”

【赏析】

财色与权势，是《金瓶梅》的两大主题，也是生活在小说世界中的人物为之痴迷的生活理想，同时，还是小说作者竭尽全力要暴露、批判的内容。相比较而言，小说开头提到的“酒、色、财、气”中的“酒”和“气”不过是它们的外在表现形式而已。本段中，小说家驱使着西门庆离开小说故事的主要发生地清河县，远赴京城，汇报工作，并感谢朝廷对他的晋升，目的就是让我们读者见证当时的官场是如何的腐朽，以及人们面对权势时不能自持的骄矜和惶惑。

不知不觉间，西门庆在提刑所副千户的位子上已经坐了一年，年终考评时，因为朝中有人(当朝太师及其亲密管家翟谦)，所以顺理成章地“转正”为正千户。但他的上司，原提刑所千户夏延龄就不那么幸运，“官员照会”——关于地方官员升迁去向的公文——上把他夸了半天，最后结论却是“可备卤簿之选者也”，虽说看上去是升迁了，但从下一回中我们知道，夏延龄升任指挥别驾，入京城任职，名义上是“调任管卤簿的指挥”，但其实官场的人们都知道，这实际上不过是管理“銮驾库的事”，一个毫无油水可捞的职位，是典型的明升暗降。所以，夏提刑才在看到他“转升”的消息之时，“大半日无言，面容失色”。

事实上，早在第六十六回“翟管家寄书致赙”的时候，就已经向西门庆详细而准确地透露过他以及夏提刑的升迁去向，并且连用两个“谨密”，千叮咛万嘱咐不要让夏提刑知晓。但从后文翟管家责怪西门庆不该泄露这个消息给夏提刑，我们知道夏延龄还是一早就知道了这个结果，而且还动用了他在京城的关系，为他说情，以期留任。也就是说，在跟西门庆一起观看从林千户那里得到的“官员照会”时，他已经提前获知了自己的任职去向，不过，那总是传闻之言，而眼前的官方文件却明白无误地坐实了传闻之辞——这传闻出自蔡太师的管家之口，自然不会有假。之所以夏提刑到此时仍掩不住如此失落、震惊的表情，实在是不愿意接受这样的事实罢了。是啊，当人们已经习惯了饫甘餍肥的生活之后，又怎么能甘心舍弃曾经的繁华而勇于尝试清贫呢？这实在是人性固有的弱点，而非独一夏提刑为然。

也正因此故，当西门庆毕恭毕敬地改口称他为“堂尊”(本意是县里属吏对知县的尊称，这里是外省下级官员对于级别较高的中央堂官的尊称)的时候，他口中谦逊不敢当，心中又实在非常气恼。两人共同在京的几天，每当西门庆以“堂尊”来称呼夏提刑，总会引来客气的反抗，看上去夏提刑总还怀有一丝侥幸，希冀此事非真。

夏提刑的侥幸心理是有原因的。在官场打拼多年，谁也不是省油的灯。“朝中有人好做官”，西门庆在京城有干爷蔡太师及其管家，也是西门庆的“亲家”翟谦当靠山，夏提刑自然也有他的关系和后台，他与西门庆下榻的所在，就是他的亲戚崔中书家。更何况，在得知自己将被调任京官的时候，他居然也能通过关系，请出朝中当红的“真人”林灵素来，给分管理刑事务的太尉朱勔递了条子，请求另作安排。

但这次终究是西门庆占了上风。他一口一个地叫着他的前同僚，官场竞争的失败者夏延龄“堂尊”，恭敬之余，无论如何也掩盖不住胜利者的喜悦和大度，也至少在无意之中给他前同事受伤的心上撒了一把把的盐。对于夏延龄来说，在京城等待谢“恩”的几天里，真是一种煎熬。在他京官的身份一次次被确认的时候，夏延龄的反应要么是“客气的反抗”，要么“一声儿不言语”，有时还不甘心地说什么“虽有镃基，不如待时”。表面上的意思自然是劝勉西门庆——虽有本事，不如顺时待势——但一种对自己的遭遇忿忿不平之气，也是遮掩不住。就连他的“令亲崔中书”，也不断提醒他这是“名分使然”，劝他直面现实。

西门庆的升迁以及夏提刑的调任，说到底都是官场“潜规则”的运作结果。这一“潜规则”在《金瓶梅》所涉及到的官场中，是一直在发挥着作用的。西门庆之所以能顺利升任为正千户，与他在京城的“亲人”们有莫大的关系。通过“亲家”翟谦，西门庆跟炙手可热的当朝太师蔡京结成了“不是亲人，胜似亲人”——干父子——的关系。西门庆与原提刑所正千户夏延龄(龙溪)的委任意向，就是他最早泄露给西门庆的，而且千叮咛万嘱咐，不让西门庆说与其他任何人。但事机不密，这事通过西门庆的塾师温秀才因为与夏提刑家的塾师关系密切，早已将此事预报了夏提刑——这事直到第七十六回，才由被温秀才多次鸡奸的画童披露出来——惹得翟管家好不责怪西门庆。

更要命的是，在夏延龄拼命想保住自己提刑官位的时候，皇宫里的内府匠监何沂，也请当今皇上的宠妃刘娘娘说情，要安插他的侄子何永寿到清河县理刑，这让蔡太师好不为难。虽然最后还是幸亏翟谦“再三在老爷(指蔡京)根前维持”，最终保住了西门庆的官位，而何太监，也终于把他的侄子何永寿补到清河县理刑，顶的就是西门庆升迁后留下的副千户的缺。这场权力的角逐中，真正的失败者，还是夏延龄。

太监何沂忽然降贵纡尊，特意请西门庆到朝房小酌一杯，可以看作是两个胜利者的欢庆，但其意义并不止此。何太监当然是借机向西门庆示好，希望他在清河县任上对他的新同僚和下属多加关照。“朝房引酌”实际上是又一次权力的重新整合与分配的前奏而已。于是，官场上最常见的狼狈为奸、沆瀣一气的互相利用和各种权势、力量的分化、组合，在天子脚下再次上演了。

“将欲夺之，必固予之”，西门庆越是临近暴卒惨死，越是事业、生活都如锦上添花，火上浇油。丧子的哀痛，爱妾的永逝，在眼前的走马灯般的官场应酬中，暂时被忘却了个干干净净。在西门庆的生涯中，这两次事件不过是两次小小的挫折，并不能阻止他向着权力和财富的顶峰攀升。进京谢天恩，是西门庆继上一次为蔡太师祝寿并认其为干爷之后，第二次，也是最后一次来到象征最高权力的京城，也象征着他的权力达到了顶点。而就在下一回，西门庆正在京城左右逢源、春风得意的时候，李瓶儿的亡魂又来到西门庆的梦境中。从情节上看，李瓶儿的托梦，冷冷地透出了西门庆行将灭亡的消息。正在事业如日中天的时候，他的暴亡也就因此显得更为惨烈了。

值得一提的是，作者对于市井场面描写得栩栩如生，而对于各色各等人物形象的描画，也是口角毕肖。翟管家的谨重细密，何太监的颐指气使，以及夏延龄的不甘和无奈，都在他们的言语间流露出来。而西门庆居然也可以打起官腔，并且恭谨得体，实在不能不让我们对这个恶棍刮目相看了。