当下众人都拜谢而去。小玉窃看，都不认的。少顷又一大汉进来，身七尺，形容魁伟，全装贯束，胸前关着一矢箭，自称：“统制周秀，因与番将对敌，折于阵上。今蒙师荐拔，今往东京托生，与沈镜为次子，名为沈守善去也。”言未已，又一人素体荣身，口称是：“清河县富户西门庆，不幸溺血而死。今蒙师荐拔，今往东京城内，托生富户沈通为次子——沈钺去也。”小玉认的是他爹，唬的不敢言语。已而又有一人，提着头，浑身皆血，自言是：“陈经济，因被张胜所杀。蒙师经功荐拔，今往东京城内与王家为子去也。”已而又见一妇人，也提着头，胸前皆血，自言：“奴是武大妻、西门庆之妾潘氏是也，不幸被仇人武松所杀。蒙师荐拔，今往东京城内黎家为女，托生去也。”已而又有一人，身躯矮小，面皆青色，自言是：“武植，因被王婆唆潘氏下药吃毒而死。蒙师荐拔，今往徐州落乡民范家为男，托生去也。”已而又有一妇人，面皮黄瘦，血水淋漓，自言：“妾身李氏，乃花子虚之妻、西门庆之妾，因害血山崩而死。蒙师荐拔，今往东京城内袁指挥家托生为女去也。”已而又一男，自言：“花子虚，不幸被妻气死。蒙师荐拔，今往东京郑千户家托生为男。”已而又见一女人，颈缠脚带，自言：“西门庆家人来旺妻宋氏，自缢身死。蒙师荐拔，今往东京朱家为女去也。”已而又一妇人，面黄肌瘦，自称：“周统制妻庞氏春梅，因色痨而死。蒙师荐拔，今往东京与孔家为女，托生去也。”已而又一男子，裸形披发，浑身杖痕，自言是：“打死的张胜，蒙师父荐拔，今往东京大兴卫贫人高家为男去也。”已而又有一女人，项上缠着索子，自言：“西门庆妾孙雪娥，不幸自缢身死。蒙师荐拔，今往东京城外贫民姚家为女去也。”已而又一女人，年小，项缠脚带，自言：“西门庆之女、陈经济之妻西门大姐是也，不幸自缢身死。蒙师荐拔，今往东京城外与番役钟贵为女，托生去也。”已而又见一小男子，自言：“周义，亦被打死。蒙师荐拔，今往东京城外高家为男，名高留住儿，托生去也。”言毕，各恍然不见。
小玉唬的战栗不已，“原来这和尚，只是和这些鬼说话！”正欲向床前告诉与月娘，不料月娘睡得正熟，一灵真性，同吴二舅众男女，身带着一百颗胡珠、一柄宝石绦环，前往济南府投奔亲家云离守那里避兵，就与孝哥完成亲事。
一路饥食渴饮，夜住晓行，到于济南府，问一老人：“云参将住所在于何处？”老人指道：“此去二里余地，名灵壁寨，一边临河，一边是山。这灵壁寨就在城上，屯聚有一千人马，云参将就在那里做知寨。”月娘五口儿到寨门，通报进去，云参将听见月娘送亲来了，一见如故，叙毕礼数。原来新近没了娘子，央浼邻舍王婆婆来陪待月娘，在后堂酒饭，甚是丰盛。吴二舅、玳安另在一处管待。因说起避兵来就亲之事，因把那百颗胡珠、宝石绦环，交与云离守权为茶礼。云离守收了，并不言其就亲之事。到晚又教王婆陪月娘一处歇卧，将言说念月娘，以挑探其意，说：“云离守虽是武官，乃读书君子。从割衫襟之时，就留心娘子。不期夫人没了，鳏居至今。今据此山城，虽是任小，上马管军，下马管民，生杀在于掌握。娘子若不弃，愿成伉俪之欢，一双两好。令郎亦得谐秦晋之配。等待太平之日，再回家去不迟。”月娘听言，大惊失色，半晌无言。这王婆回报云离守，次日晚夕，置酒后堂，请月娘吃酒。月娘只知他与孝哥儿完亲，连忙来到席前叙坐。云离守乃言：“嫂嫂不知，下官在此，虽是山城，管着许多人马。有的是财帛衣服，金银宝物，缺少一个主家娘子。下官一向思想娘子，如渴思浆，如热思凉，不想今日娘子到我这里与令郎完亲，天赐姻缘，一双两好，成其夫妇，在此快活一世，有何不可！”月娘听了，心中大怒，骂道：“云离守，谁知你人皮包着狗骨！我过世丈夫，不曾把你轻待，如何一旦出此犬马之言？”云离守笑嘻嘻，向前把月娘搂住，求告说：“娘子，你自家中，如何走来我这里做甚？自古上门买卖好做。不知怎的，一见你，魂灵都被你摄在身上。没奈何，好歹完成了罢！”一面拿过酒来，和月娘吃。月娘道：“你前边叫我兄弟来，等我与他说句话。”云离守笑道：“你兄弟和玳安儿小厮，已被我杀了。”即令左右：“取那件物事与娘子看！”不一时，灯光下血沥沥提了吴二舅、玳安两颗头来，唬的月娘面如土色，一面哭倒在地。被云离守向前抱起：“娘子不须烦恼，你兄弟已死，你就与我为妻。我一个总兵官，也不玷辱了你！”月娘自思道：“这贼汉将我兄弟、家人害了命，我若不从，连我命也丧了。”乃回嗔作喜，说道：“你须依我，奴方与你做夫妻。”云离守道：“不拘甚事，我都依！”月娘道：“你先把我孩儿完了房，我却与你成婚。”云离守道：“不打紧。”一面叫出云小姐来，和孝哥儿推在一处，饮合卺杯，绾同心结，成其夫妇。然后拉月娘和他云雨。这月娘却拒阻不肯。被云离守忿然大怒，骂道：“贱妇，你哄的我与你儿子成了婚姻，敢笑我杀不得你的孩儿？”向床头提剑，随手而落，血溅数步之远。正是： 三尺利刀着顶上，满腔鲜血湿模糊！
月娘见砍死孝哥儿，不觉大叫一声。不想撒手惊觉，却是南柯一梦。唬的浑身是汗，遍体生津。连道：“怪哉，怪哉！”小玉在旁，便问：“奶奶怎的哭？”月娘道：“适间做得一梦不祥。”不免告诉小玉一遍。小玉道：“我倒刚才不曾睡着，悄悄打门缝见那和尚，原来和鬼说了一夜话！刚才过世俺爹、五娘、六娘，和陈姐夫、周守备、孙雪娥、来旺儿媳妇子、大姐，都来说话，各四散去了。”月娘道：“这寺后现埋着他们，夜静时分，屈死淹魂，如何不来！”娘儿们也不曾睡，不觉五更鸡叫。
吴月娘梳洗面貌，走到禅堂中礼佛烧香。只见普静老师在禅床上高叫：“那吴氏娘子，你如今可省悟得了么？”这月娘便跪下参拜：“上告尊师，弟子吴氏，肉眼凡胎，不知师父是一尊古佛。适间一梦中，都已省悟了。”老师道：“既已省悟，也不消前去。你就去，也无过只是如此，倒没的丧了五口儿性命。合你这儿子有分有缘遇着我，都是你平日一点善根所种，不然定然难免骨肉分离。当初你去世夫主西门庆，造恶非善，此子转身托化你家，本要荡散其财本，倾覆其产业，临死还当身首异处。今我度脱了他去，做了徒弟。常言一子出家，九祖升天。你那夫主冤愆解释，亦得超生去了。你不信，跟我来，与你看一看。”于是扠步来到方丈内，只见孝哥儿还睡在床。老师将手中禅杖向他头上只一点，教月娘众人看，——忽然翻过身来，却是西门庆，项带沉枷，腰系铁索。复用禅杖只一点，依旧还是孝哥儿，睡在床上。月娘见了不觉放声大哭，原来孝哥儿即是西门庆托生！良久，孝哥儿醒了，月娘问他：“如今你跟了师父出家。”在佛前与他剃头，摩顶受记。可怜月娘扯住恸哭了一场，干生受养了他一场，到十五岁指望承家嗣业，不想被这个老师幻化去了！吴二舅、小玉、玳安亦悲不胜。
【赏析】
因果报应之说，是中国传统小说最常用的一种俗套。所谓“一饮一啄，莫非前定”，所谓“善有善报，恶有恶报”。此世的种种福分，是前世修来；而此世的种种不平，也会在来世中得到弥补，读者唏嘘之余，不免惕然惊怵，因此有敦教化，有益人伦。——这大概是我们在各种小说的序跋里所见到最多的腔调了。
《金瓶梅》也并不例外，在外在的形式上，它仍遵循着这一经实践检验为“政治正确”的结构框架。书中数次出现的神仙僧道之徒为书中人物算命相面，而后又一一应验；李瓶儿去世前屡屡看到花子虚前来索命，西门庆弥留之际也见到武大前来勾魂等等，都是明显的入于因果报应框架中的情节。至于在最后一回为全书“一总大结束”(张竹坡语)的时候，作者借普净禅师的“法力”，超拔了群冤，安排了他们在来世的生活，而西门庆毙命的当日出生的遗腹子孝哥，竟然就是西门庆的转生，“项带沉枷，腰系铁索”，为西门庆一生的“造恶非善”而遭受惩罚，就更是赤裸裸的轮回报应之说了。
不过，关于《金瓶梅》的思想倾向，一向都被认为是十分难解的，正如任何一部规模宏大、内容丰富，成书过程又极为漫长和复杂的伟大作品一样，简单的事先设定的某种框架肯定不能包容它所有的意蕴。除了如上所述，许多研究者说它是以佛家的因果报应之说作框架之外，还有人说它的目的其实在使人知耻而后勇，力辩其非“淫书”，却恰恰是“以淫说法”、“以淫止淫”，如书前廿公的跋语就说它“中间处处埋伏因果”，东吴弄珠客的《序》更说它“盖为世戒，非为世劝也”；而张竹坡也一方面写出论文“第一奇书非淫书论”，力主它的清白，另一方面则视它的主导倾向为儒家的主流意识，目为“性理之谈，真正道书”，且给它赋予了“苦孝说”的明亮光环。
所有这些都可以很方便地在小说中找到大量例证，问题是，这是一部很特殊的小说，正如前面章节中我们提到的，由于《金瓶梅》成书过程及成书方式的复杂和神秘性(我们至今尚不能就这些问题达成共识)，它大量地“镶嵌”了前代或者同时代的其他文学作品的题材、内容、情节等等，在这些来源资料被调查清楚之前，我们实在很难遽然判断它的主导思想倾向，因为它所引用的文字可能就来自不同思想倾向的文学作品中，而哪些经过了《金瓶梅》作者的变异，哪些又被他完全照抄，这类的问题始终阻碍我们对它做出完整而自信为正确的终极答案来，当然，具体到某一特定情节，这种思想倾向还是不难被发现和确认的。比如它明显的(民间)佛教信仰，以及以此为骨架的情节设置；又比如它对于贪淫者惨烈下场的细致描写，以及类似本段孝哥出家后所起的法名“明悟”，让熟悉明代通俗文学作品(无论当时还是现在)的读者很容易就联想起话本小说《五戒禅师私红莲记》(《清平山堂话本》)或经过改编的《明悟禅师赶五戒》(《喻世明言》第三十卷)，那正是一则“戒淫”的故事。
或许《金瓶梅》还想做得更多。在最后一回，它第一次把视野放大到了“天下”： 金兵入侵，中原陆沉，哀鸿遍野，生灵涂炭。而就在同一回，庞春梅却因纵欲无度，身染“色痨”病症，终于在盛夏的一个早上，淫死在性伴侣周义身上。百年后，清代孔尚任的断喝正像为此而发：“你看国在那里，家在那里，君在那里，父在那里，偏是这点花月情根，割他不断么？”(《桃花扇·第四十出·入道》)随后的普净法师荐拔众冤魂，我们看到的首先还是那些在兵燹中遭逢不幸的无辜百姓们。《金瓶梅》“因西门庆一分人家，写好几分人家，……因一人写及全县”(张竹坡《金瓶梅读法》)，甚至由一家而写及天下国家，既有对于社会黑暗的暴露，对于最高当局的不满，也还有悲天悯人的慈悲情怀。
在众多不知名的冤魂被荐拔离场之后，《金瓶梅》中几乎所有死去的人物一一出台亮相了。第一个出场的不是书中的哪位男女主角，却是在后二十回中才偶一露面的周守备。这更让我们有理由相信，《金瓶梅》——至少在后半段——真的有想包揽更多社会场景的野心。周守备阵亡后，书中用了这一句赞诗哀叹之：“于家为国忠良将，不辨贤愚血染沙！”虽然家事不明，不辨庞春梅之奸淫，周守备显得昏愦平庸，但这多半是因为他操心国事，甚至因而在闺房中冷淡了淫情似火的庞春梅。在整个《金瓶梅》世界里，也只有他以及李安——一个从宋元话本《志诚张主管》得到灵感而“镶嵌”入书中的人物，能够面对情色的诱惑而不动心。而周守备之阵亡，也无宁是正义在奸淫面前蒙羞的一个极端例证：“以统制之忠赤，而受春梅淫秽之报”(《新刻绣像批评金瓶梅》第一百回眉批)、“周秀者，舟中遗臭也，因春梅而遗臭也”(张竹坡《批评第一奇书金瓶梅》第一百回回评)。尽管他是惟一一个不因自己或他人之“淫”而死的冤魂，但一个“安邦定国”的良将，却仍要承受着夫妻之“情”的异变，终不能不让人感叹！
当然我们应该承认张竹坡所谓此书“以空作结”、“以空结此财色二字”的说法，还是颇有道理的。如果说周守备的出现表现了小说对夫妻之情的失望，那么随后在吴月娘的梦里，云离守的非分举动则又是对兄弟之“情”的反讽。吴月娘的梦颇具玄幻色彩，它是梦，又是现实，给人一种是耶非耶的幻灭感，吴月娘也因而终于悟道(虽然世俗的意念仍旧不能断绝)。云离守是西门庆“热结”的十兄弟之一，并且与西门庆缔结了儿女姻缘。吴月娘去投奔他，最重要的目的当是让儿子如约成亲，以便承继西门家香火，完成她世俗生活最重要的一项内容。但云离守的忘恩负义，却远非吴典恩的讹诈钱财那么简单。为了得到吴月娘，他不惜大动干戈，接连杀害了吴二舅和玳安，连自己的女婿也毫不犹豫地一刀杀死，吴月娘为西门庆承继香火的愿望终于成“空”，而所谓的兄弟之“情”——这是小说一开篇就通过武松与他哥、嫂的故事而点出的一个主题——也一样从此成“空”。
以淫而死的西门庆在周秀之后出场，其次又陆续转出了陈经济、宋惠莲、孙雪娥甚至还有周义等冤魂，全都是因自己或他人之“淫”而横死者。崇祯本批评者注意到王婆并未得到超拔，猜测应该是因为她罪孽深重而不得轮回(“诸鬼俱来，而王婆老狗不至，想墮阿鼻地狱矣”)，其余众人，借“活佛”普净的指示，他们各自都有了投生的去向。在这里，人世间的一切都已抹平，无论贵贱贤愚，都是一个一个冤魂，早领到投生的旨意，前去另一个世界。不过，在通向未来世界的路上，却也早已预定了他们在来世的生活的幸福程度。像本来即享尽富贵的周守备、西门庆、花子虚、李瓶儿，却偏偏仍要投生到富户人家为子为女；而西门大姐、孙雪娥等其实遭遇了太多不幸的妇女，却如“下人”武大、周义等人一样，依旧走在没有希望的路上。我们固然可以指责小说家强烈的阶级意识，但事实上无论如何阶级的局限并非容易挣脱者。只是《金瓶梅》之价值，本来就不在此等处，它既是一部让人看透繁华表象下破败荒唐的书，又是一部直指人性灵魂深处的大书。正如一面斑驳的古镜，我们抚古追昔的摩挲、把玩，可以让我们遥想起它的盛世光景，那些逝去的似水年华，可一转眼，也每常从中窥视到我们自己的面容。