韩爱姐也是一个娼妇，但她能回头是岸，守节殉情，成了金、瓶、梅等所有“淫妇”们的一面亮灿灿的反光镜。在《金瓶梅》的结尾处，作者用浓彩重墨描写了最后一个女人——韩爱姐，这在全书的布局中，大有深意在焉。
韩爱姐的一生充满着苦难。她出身在社会的下层，父亲韩道国与母亲王六儿，是一对寡廉鲜耻的宝货，故自幼不可能有良好的教育，十四五岁时，被西门庆送给了蔡京的管家翟谦当二房。翟谦想将她当作传宗接代的机器，但无奈他是个“年也将及四十，常有疾病”的男人，不能生育，就让这个“琼林玉树一般，百伶百俐”的姑娘去“寸步不离”地侍候老太太。这时，她尽管有三间房住，有两个丫鬟服侍，但其内心是充满着压抑，郁积着一种追求真正情爱的动力。没过几年，蔡京等被劾，圣旨下来，发烟瘴地面永远充军，爱姐受株连，不得不与父母一起仓皇出逃。用她母亲王六儿的话来说：“从虎穴龙潭中夺得你(爱姐)出来。”一路回到山东，已无落脚之所，辗转到临清，只得随“掺白须鬓”的父母，做暗娼勉强度日。她从一个小妾，成逃犯，做暗娼，生活的道路充满着荆棘，感情上受到严重的创伤。
正当她与父母在繁华的临清码头艰难度日，思想上极度苦闷的时候，遇到了温情脉脉的陈经济。陈经济本是风月场中的老手。韩爱姐给他的第一印象是：“一个年小妇人，搽脂抹粉，生的白净标致，约有二十多岁”；又嘴巧，“会说话儿”；再加上她弹琴唱曲、诗词歌赋，样样都通，十分风流，自然就另眼相看。但他从帮助韩家到爱上爱姐的因素还是比较复杂的，其中不排斥有一种故交之情和恻隐之心在起作用。开始，当他没有认出她们一家时，也斥责了她们。但当知道她是韩伙计的女儿时，马上就改变了态度，对她们十分客气：“你们三口儿既遇着我，也不消搬去，便在此住也不妨，请自稳便！”还叫伴当帮他们搬行李，吩咐主管“明早送些茶盒与他”。陈经济在这时的确有一种“你我原是一家，何消计较”的念头，对患难中的故交伸出了真诚的援助之手。而当他后来深深地眷恋韩爱姐，还有更深层的心理因素，即爱姐在许多方面，诸如弹琴唱曲、识文解字、善于言辞、温柔风流等等，很像他刻骨铭心的最爱六姐潘金莲。所以当与爱姐“曲尽绸缪”，听了她“莺声燕语”之后，便“欢喜不胜，就同六姐一般，正可心上”，将他与潘金莲的不了情，统统移之于爱姐身上，“以此与他盘桓一夜，停眠整宿”，难分难舍。
再说韩爱姐爱上陈经济，在开始时也并不是纯洁的。第一次两人单独对坐时，还是爱姐十分主动地“把些风月话儿来勾经济”，并引他上楼后，直截了当地说：“奴与你是宿世姻缘，你休要作假，愿偕枕席之欢，共效于飞之乐。”当经济还怕“有人知觉”，说“使不得”时，她却“做出许多妖娆来，搂经济在怀”，真是“色胆如天怕甚事”。在这里，固然有一些以身报恩的意味在内，但更多的成分恐怕还是“一路上与他娘也做些道路”惯了的韩爱姐想以色来勾住一个主顾的魂，是一种性的交易，而不是情的驱使。但一来二往，她们之间的真情逐渐产生，在爱姐的心里，就只有陈经济一个人了。当经济一去数日，不来看她时，她只专心地等着他。王六儿三番五次地要她接客，她却“一心想着经济，推心中不快”，不肯下楼，而对经济的相思与日俱增，“挨一日似三秋，盼一夜如半夏”。当有人带信来说经济“身子不快”时，十分着急，马上让母亲买了礼物，并写了一封情意缠绵的信，诉说了对他的思慕与悬念，也担心他“在家有娇妻美爱，又岂肯动念一妾，犹吐去之果核也”。为了表示她的情爱，还特地送了一只香囊，用鸳鸯双扣做成，扣着“寄与情郎，随君膝下”八字，里面还安放着青丝一缕。这一表白，深深地打动了经济的心。投之以桃，报之以李。经济写了回信，并送上了绫帕一方，上面写着：“寄与多情韩五姐，永谐鸾凤百年情。”他们之间互表衷肠，互赠信物，标志着他们之间的关系已经发生了很大的变化。假如说，以前在很大程度上是一种嫖客与妓女的关系的话，那么，到现在，他们之间确实产生了真情，有着真爱，两人在一起，“无非说些深情密意的话儿”。即使二人“交欢之际”，也充满着“无限恩情”，是一种欲与情的和谐结合。他们山盟海誓，等待着“同谐到老”。
正当她们热恋之时，陈经济为了韩爱姐一家的事而被人所杀，所有的情爱，所有的美梦，都被一下子彻底粉碎。韩爱姐忍受不了这残酷的现实，在经济坟前哭得死去活来，口口声声：“亲郎，我的哥哥！奴实指望我你同谐到老，谁想今日死了！”哭得昏晕倒了，头撞于地下，就死过去了。救了半日，方才苏醒，一再表示“情愿不归父母”，要与陈经济的妻子葛翠屏一起“守孝寡居”，因为“奴与他恩情一场，活是他妻小，死傍他魂灵”。当春梅劝她说：“我的姐姐，只怕年小青春，守不住，只怕误了你好时光。”她坚决的说：“奴既为他，虽刳目断鼻，也当守节，誓不再配他人！”当爱她的母亲恳求她“承望你养活俺两口儿到老”时，她绝情地表示：“你就留下我，到家也寻了无常！”于是就和葛翠屏一起，清茶淡饭，守节持贞，过其日月。待到金兵杀到山东，百姓各逃生命，韩爱姐去湖州寻亲，“一路上怀抱月琴，唱小词曲”，“觅些衣食”，千辛万苦，却保持着自己的贞节。后来双亲去世，“那湖州有富家子弟，见韩爱姐生的聪明标致，多来求亲”。她的叔叔韩二教她嫁人，她即“割发毁目，出家为尼姑，誓不再配他人”。后年至三十二岁，以疾而终。正如作者所说的：“贞骨未归三尺土，怨魂先彻九重天。”
韩爱姐生于不洁之家，长事皮肉生涯，而当一旦找到了她所真心钟爱的情郎时，把自己的一切都托付与他，矢志不移，真可谓回头是岸，立地成佛。作者在描写她的这种转变时，走笔不免匆忙，线条有点粗糙，但还是能给人以一种心灵上的震撼，引发一些思考。清人张竹坡评说韩爱姐曰：
内中有最没正经、没要紧的一人，却是最有结果的人，如韩爱姐是也。一部中诸妇人，何可胜数，乃独以爱姐守志结，何哉？作者盖有深意存于其间矣。言爱姐之母为娼，而爱姐自东京归，亦曾迎人献笑，乃留心敬(经)济，之死靡他。以视瓶儿之于子虚，春梅之于守备，二人固当愧死。若金莲之遇西门，亦可如爱姐之逢敬济，乃一之于琴童，再之于敬济，且下及王潮儿，何其比回心之娼妓亦不若哉！此所以将爱姐作结，以愧诸妇，且言爱姐以娼女回头，还堪守节，奈之何身居金屋，而不改过悔非，一竟丧廉寡耻，于死路而不返哉！(《批评第一奇书金瓶梅读法十一》)
张竹坡此言不无道理，但他只是从“节”与“淫”来相对比，实际上，作者写韩爱姐，在更深的层次上，是用真情实爱来与贪淫嗜欲相对照。因就“守节”而论，作者本身并不很看重，似孟玉楼这等一嫁再嫁，只要是明媒正娶，也光明正大。而就守节者而言，各人的情况也大不相同。全书中有三人“守节”： 吴月娘之守节，明确地基于三纲五常；葛翠屏之守节，只是随波逐流；惟有韩爱姐之守节，乃是出于真情实爱。天地间有了真情实爱，就能使娼妓也一变为贞妇，就能使一个最平凡的人也做出惊天动地的事情来！作者歌颂韩爱姐，就是歌颂真情实爱。韩爱姐之名“爱姐”，不虚也！作者就通过爱姐，在那个充斥着“假人言假言而事假事、文假文”(李贽《童心说》)的社会里，呼唤着人间的真情实爱！