在形象思维过程中，坚持以客观世界中事物间的相似现象为依据，以上升为思维规律的相似原理为指导，通过相似研究客观对象相关事物本质联系认识的思维方法。是伴随着思维科学的兴起，由我国思维科学工作者提出来的。有的学者说：“人们在学习和实践活动中积累起来并贮存在大脑中的知识单元，我们称为‘相似块’。人们在认识外部世界的过程中，常常要依赖它的存在。人们大脑中存贮的相似块不是静止的，它一方面和感觉器官输入的信息相互联系，相互作用，又能和其他‘相似块’相互作用，相互联系，就如频谱分析仪中的相干、相关作用一样，也会结成一个新的相干、相关的‘相似块’来。列宁说：‘范畴是区分过程中的一些小阶段，即认识世界的过程中的一些小阶段，是帮助我们认识和掌握自然现象之网的网上纽结’(见《列宁全集》第38卷，人民出版社1959年版，第90页)，在一定基础和条件下得出的相似规律，与能适应一定的范畴，不能随意推而广之。” (钱学森主编： 《关于思维科学》，上海人民出版社1986年版，第379页)
使用相似思维方法的机制是：其一、要明确并掌握三种相似关系： 相似的现象与本质的关系; 静态相似与动态相似的关系; 宏观结构相似与微观结构相似的关系。其二，要理解四条相似规律： 一切事物都是由相似的单元，层次排列组合而来的; 相似的基因，相似的条件和环境产生相似的结果; 事物包含的相似的功能越多，其作用就越大，应用就越广; 各种学科中，往往由一个或几个相似功能较多的学科作为带头学科，而这个带头学科又有一条带头的原理，决定着它内部的相似规律和系列。其三，具体运用相似思维方法，一要按照基本的相似原理和关系，把所要研究的问题区分成一定的相似系列与类别; 二要在分类之后，进一步对事物进行详细的解剖分析; 三要在解剖分析之后进一步进行综合。