又称同时性思维方法，比较思维方法的一种类型。它截取历史的某一横断面，研究同一事物在不同环境中的发展状况，在同左右的相互关系和相互比较中，找出该事物在不同环境中的异同的一种思维方法。也就是说，把事物放到普遍联系和相互作用过程中，在“关系”的展开过程中，去考察事物运动特点和它的本质。
这种思维方法的特点是：1.同时性。即把时间概念的范围确定下来，然后再研究在这同一过程中的各方面的相互关系。如土改时期的阶级关系，本世纪八十年代的各国生活水平，下世纪初的各国科学技术发展状况等。时间概念的范围和比较内容都一样，便于进行横向比较和研究。2.横断性。把研究的客体放到事物的相互联系中、放到“关系”中去考察。这样可充分地展开事物各方面的相互关系，从而能揭示出纵向思维过程中不易发现的问题。运用这种思维方式看自己，最容易发现自己的弱点，不满现状，激励自己奋发前进。3.开放性。它要求把自己置于越来越多的事物、关系的比较中思考问题，比较的方面、关系越多，认识自己越深刻，发现自己的优点和缺点越充分。所以它总是处于不断开放的过程中，希望不断地增加自己和外界的联系，不断地输入、输出和转换信息，使自己增强活力，发展提高。
正因为这种思维方法的上述特点，所以，掌握和运用好它具有重大意义。首先，从认识论看。横向思维方式可以开阔人们的视野，帮助人们对客观世界认识的更全面、更深刻。当代世界较之过去更为复杂，不懂横向思维，便不可能认识当代世界。其次，从科学发展看。二十世纪后，“种子科学”，即独立的科学大为缩小，而交叉科学却蓬勃发展。只有自觉地运用横向思维方法，认真研究各门科学之间的相互关系，就能不断地发现新思想、新学科。第三，。从振兴中华看，我国正处于改革、开放之时，由于种种历史原因，在经济、文化等很多方面落在先进国家后边。所以，我们必须防止纵向思维方式的片面性，跳出自己与自己的历史比较的封闭圈，加强横向联系，进行横向比较，发现不足，奋起直追。
运用这种思维方法应注意二点。一是从思维科学看横向思维方式和纵向思维方式在实际思维过程中是辩证统一的。各有自己的特殊作用，又有自己的局限性，应当有机地结合起来运用，这样才能对事物认识得更全面、深刻。二是从实际工作看，由于这种思维方法主要是研究事物的横断面，横向关系，所以，在改革、开放中更有其用武之地。要在横向比较中多发现自己的不足，学习别人，别国的长处。同时又要注意不可比因素，不同性质的比较。无论使用纵向思维还是横向思维，目的都是正确认识自己和世界，都是为了更好地改造主观世界和客观世界，这是根本的出发点。