核心家庭指一对夫妻与一个或几个未成年子女或未婚子女组成的家庭。在我国目前的形势下，城市中的大部分核心家庭已等同于父母双全的独生子女家庭。近年来，国际国内围绕独生子女问题的研究颇多，褒贬不一。一般认为，独生子女与非独生子女相比，发展的有利条件很多，比如，家庭的经济条件相对优越，父母之爱充分，舍得在子女教育方面投入更多的财力、精力和时间。这些优越的条件如果利用得当，必将有力地促进独生子女的发展。
当然，如果处理不当，也会出现不良的效果。如过分优越的物质条件可能使独生子女贪图享受、;父母过于集中的爱可能造成孩子只知有己而不知有人、自私、依赖、任性、不合群的性格倾向;父母过高的期望则可能造成孩子过重的精神负担和压力，情绪焦躁不安，主动性差，自卑等。独生子女可能出现或已经出现的这些问题，一在于家庭中父母错误的教养态度;二在于家庭特定教育环境的缺乏，即缺乏与兄弟姐妹这样的同辈伙伴交往的机会。因此，父母们除了端正自己的教养态度之外，还应该努力创造有利于子女与同龄人交往的机会，在交往过程中弥补因玩伴缺乏而造成的孤独感，克服不善交往合作等弱点。比如，几个独生子女家庭之间可以自愿结盟，形成教育联合体，为孩子提供更加优越的成长环境。