在人们的创造性思维活动中，以一定的科学观察、实验事实为依据，大胆而巧妙地运用形象联系和抽象概念，探求新事物的本质及其联系的思维方法。
别林斯基说过：“艺术通过想象的创造活动，用活生生的形象把普通观念显示出来。” (见《外国理论家作家论形象思维》，中国社会科学出版社1979年版，第74页) 黑格尔也指出：“高度的想象力……会剔除当前生活中偶然的和任意的情况，把注意力集中到它的内在的和本质的方面，形成这种本质的东西，并把它体现在形象中。” (黑格尔： 《各年份著作集》 莫斯科，1971年，第2卷，第190页) 总之，科学想象是人类解决新问题，创立新知识的需要。
使用想象思维方法，一要善于广泛的积累现实材料(包括观察记录、实验数据、历史资料、理想实验材料等)。知识信息越广博、想象的天地就越大，产生想象的可能性也会越大。二要培养自己的想象力，想象力是科学家，发明家创造活动的首要因素。三要掌握想象过程的机制：即准备阶段，提出假设和拟定研究方法等; 研究阶段，提出解决问题程序; 解决问题阶段，归纳总结、科学检验。
想象在创造思维活动中的作用是多方面的，可以说一切离不开创造性思维的工作都离不开科学想象，科学想象是一切创造的突破口。