在形象思维过程中，借助于实验、电子计算机先设计出与被研究形象事物的相似模型，然后通过模型，间接地研究原型规律的实验方法，实现对事物本质揭示的思维方法。
形象模拟法是模拟方法的特例，但又是使用广泛的一种思维方法。例如; 在研究设计北京工人体育馆 (建筑物直径94米) 大型悬索结构过程中，设计人员就先后创作直径5米，18米两个模型，分别先进行力学实验。通过对模型实验研究积累设计数据，为设计提供了精确可靠依据。这个过程就是形象模拟过程。
形象模拟法是以极简单的过程来模拟复杂的过程，在这个过程中大量的是应用数学相似原理，物理相似原理。总之，以小模型来模拟自然界大规模的现象，已成为思维过程，工程过程、设计过程中常用的一种实验方法。一般地说，使用形象模拟方法要注意三点： 其一，形象模拟法的原理是“相似论”，使用时必须遵守相似理论。其二，形象模拟就是按简单化原则建构模型的。其三，形象模拟除包含模拟方法的原则、规范以外，还有一个思想模拟的问题，思想模拟广泛应用于现代物理学、现代生物学、现代遗传学、现代心理学和脑科学中。使用思想模拟具有一定的相对性特征、模糊性特征和动态性特征。总之，形象模拟是一种相似的、近似的模拟。