人们在认识客观事物时，是以形象信息的输入、筛选、加工、储存、输出等过程来反映事物的本质规律的思维方法。现代思维科学指出，人类的基本思维形式除抽象思维形式外，还有形象 (直感) 思维形式，灵感 (顿悟) 思维形式，社会 (集体) 思维形式，特异 (潜在) 思维形式。形象 (直感) 思维形式，是人的一种基本的思维形式，当人们利用这种思维形式时，不仅仅局限于诗歌、文学艺术领域。自然科学和社会科学研究也都离不开形象思维。
人们的思维过程是综合运用各种思维形式的，从这个意义上说，形象思维虽然与逻辑思维有着密切的联系，但它不象逻辑思维那样只用概念、范畴的理论体系来反映事物的本质。因而，形象思维方法就不受形式逻辑规范的束缚，它与逻辑思维比较，便属于外逻辑思维范畴。
运用形象思维方法，首先必须认识到形象思维也叫直感思维，所以它同直感经验相关。其次，形象思维过程是有一定规律的，一般要掌握形象感受，形象储存，形象判断，形象创造和形象描述这样五个环节。五个环节相互联系，又各有相对的独立性。再次，形象思维使用的范围不拘泥于文学艺术理论之中，在广阔的宏观到微观领域都可大力发挥形象思维方法的功效。