通过对许多同类的个别或特殊事物进行思考、概括出一般性原则、原理和规律的思维方法。
人类思维运动，总是在从个别或特殊到一般，和从一般到个别或特殊的循环往复中实现的。毛泽东指出：“就人类认识的秩序说来，总是由认识个别的和特殊的事物，逐步地扩大到认识一般的事物。人们总是首先认识了许多不同事物的特殊的本质，然后才有可能更进一步地进行概括工作，认识诸事物的共同的本质。当着人们已经认识了这种共同的本质以后，就以这种共同的认识为指导，继续向着尚未研究过的或者尚未深入地研究过的各种具体的事物进行研究，找出其特殊的本质，这样才可以补充、丰富和发展这种共同的本质的认识，而使这种共同的本质的认识不致变成枯槁的和僵死的东西。”(《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1966年版，第284—285页) 可见，在人类的思维运动中，归纳思维和演绎思维都起着重要的作用。
归纳思维方法强调对个别事实的观察和思索，并在这个基础上概括出一般的东西。它是扩大知识，发现真理的一种重要思维方法。但是，归纳思维方法确存有不完备性。正如列宁所说：“以最简单的归纳方法所得到的最简单的真理，总是不完全的，因为经验总是未完成的。”(《列宁： 《黑格尔<逻辑学>一书摘要》，《列宁全集》 第38卷，第191页)
使用归纳思维方法要把握以下一些特点：
其一，归纳思维的前提是个别事物或个别性的知识;
其二，归纳思维的结论虽已超出了前提事物本质或知识的范围，但仍属一般性的规律，原理，原则和知识;
其三，归纳思维的机制是从个别上升到一般，从具体蒸发为抽象，而这种上升机制是通过概括来实现的。由于这种归纳的结论所概括的深度不同，也反映了思维对客观事物认识的深度上差异。例如，人们观察了许多人都是靠两足行走，不象其他一些动物那样有四足或有羽，于是就从中概括出：“人是有两足的动物。”这仑概括显然没有把握人的本质。由于人们进一步观察，发现人能靠思维研制工具，因而又得出：“人是能思维能制造劳动工具的动物”的结论。这个结论也只是反映了人的自然本质，仍不是科学的认识。人们根据人是社会的人，人与人之间生产关系，政治关系，血缘关系，道德关系，婚姻家庭关系等等，得出“人是一切社会关系的总和” (马克思语) 的结论。这个结论便更深刻、更科学地反映了人的本质。可见，归纳思维得出结论的深刻程度，取决于对个别事物本质属性思索和认识的程度。对个别事物揭示得愈深刻、其所概括的结论愈能反映事物的本质。
使用归纳思维法要努力防止其局限性、要同使用演绎思维法联系起来一道进行。正如恩格斯在批评了逻辑史上的全归纳派和全演绎派后所指出的那样：“归纳和演绎，正如分析和综合一样，是必然相互联系着的。不应当牺牲一个而把另一个捧到天上去，应当把每一个都用到该用的地方，而要做到这一点，就只有注意它们的相互联系、它们的相互补充。“(《恩格斯： 《自然辩证法》，人民出版社1971年版，第206页)。