明清之际的大思想家和科学家方以智，学识渊博，兼通文理，博贯中西，是中国古代少有的学术巨匠。他著有《通雅》、《物理小识》、《药地炮庄》、《东西均》、《易余》、《博依集》、《一贯问答》、《浮山前后集》等10余种著作，至今仍闪烁着智慧的光芒。
然而，谁敢相信，方以智的严师竟然是他的仲姑方维仪。
方维仪(公元1585—1668年)，字仲贤，自幼受家学影响，打下扎实的学问根底，常自叹生不为男子以树业于世。她17岁出嫁同里姚家，然婚后不久，丈夫一病不起，成了寡妇。次年她生下遗腹子，不足周岁，又不幸夭亡。悲痛欲绝的打击，加之婆家虐待，后含愤复归父母家寡居，守在清芬阁中，在织饪之余潜心诗文，唱和于姐、弟妇之间。她学贯经史，工诗文词，著有《清芬阁集》行世。此外，她善长书法绘画，造诣精深，年70余，犹能楷书描画不倦，其作品被人视为珍品，清人冯金伯著《国朝画识》，称方维仪的妙品“三百年中大方名笔，可与颉颃者不过二三而已”。
方维仪寡居娘家，由于她的学识高深和品行端正，受到家人的尊敬，诸弟侄进见，无敢不肃，以致被弟妇和子侄奉为老师。方维仪在清芬阁以女师自居，先教导弟妇吴令仪的诗文和书法绘画，吴令仪的诗翰很有长进。可惜吴令仪年30早逝，遗下儿子方以智和女儿方子跃。方维仪以姑母代行母职，一方面协助家人抚育侄儿侄女，一方面在清芬阁给子侄讲授经书、诗文。以智的妹妹跟姑母学久，习礼能文，其书法绘画皆酷似方维仪，成为桐城有名的才女。方以智更是受到姑母的精心培养和教育。他在《膝寓信笺》中说：仲姑“怜我丧母而抚教之”，“抚余若子者八历年所，无间色矣”。
在仲姑的教导下，方以智极其刻苦用功，15岁时，群经子史略能背诵，博涉多奇。以智从小亦羡慕姑母的诗文书画，但姑母认为男儿应以天下国家为己任，鉴于明末战乱频繁，政治动乱，她希望侄儿能成为顶天立地的救世英雄，所以尽心尽力地以高标准严要求培养他，以她广博的学识教导侄儿用功于经世致用的大学问，除经史子集之外，还授以医学、律学、兵学、礼乐等，同时还鼓励侄儿广泛涉猎物理、科技。
方以智在明末清初动乱之际，虽然因客观原因未能成为姑母所期望的救世英雄，但他在学术上则对中华文化的发展起了重要作用，“凡天人礼乐、律教、声音、文字、书画、医药，下逮琴剑技能，无不析其旨趣，著书数十万言，名流海外。”(《桐城耆旧传》卷六)方以智对姑母的抚养教诲一直铭刻在心，永志不忘，在《膝寓信笺》中深情地写道：“赖有仲姑提㩗，是小子之幸也！”