涧水快速度地从盘据的深山里冲激着奔流，它以生命的活力，淙淙地绕过阻拦的山崖，冲过莽林，棘丛，一直向山脚奔流。它像是一个顽皮的野孩子，极力想挣脱群山的束缚，流向它渴念的平原、大海。
当涧水以勇敢的姿势跃入山脚的溪流的时候，溪流就用歌唱得很久而变得沙哑的声音在欢迎它——欢迎它来加入这支小小的队伍。到这个时候，涧水才知道，不单深山里被莽林遮去了天空，而这山脚可以望得见天空的地方，也是一片黑暗。它第一次意识到这是一个黑夜，因为天上没有月亮，也没有星星。它开始犹豫、胆怯，因为它觉得前途是那么怕人的渺茫和黑暗。它在溪的浅流里打着旋旋。
但是在黑暗里清晰地传来一声声知更鸟的叫唤，知更鸟在告诉它：“孩子，现在不过是头更天，黑夜还长着呢。勇敢些吧，赶快跟着你的队伍流吧，黑夜总会有尽头!”
这知更鸟的叫声感动了它，鼓舞了它，它立即投进了深流，在黑暗中勇敢地往前奔。
溪流里到处都布满了岩石，阻拦着羁绊着它和它的同伴们。起初，它对那前面接连不断的岩石有些畏怯，但是它比它先来的比较有经验的同伴们都猛力地向前冲，它模仿着他们的姿势，也跟着猛力地往前冲，它们愤怒地激起了浪花。它只感觉到岩石们在脚下惊慌地乱抖，甚至互相撞击着。它和它的同伴们不单被阻拦不住，羁绊不住，反而奔流得更快，更有力量。
溪流奔流着，歌唱着，歌唱着，奔流着。从流过的山脚，不时地有新来的涧流加入它们的队伍，它们大声地笑着，跳着，跑着，去迎接新的涧流，新的力量。
队伍越来越强大，溪流扩大起来。
不久后，它们突然听见远远的前面传来不停歇的震撼山野的叫啸，它和它的同伴们都惊慌起来，只敢缓慢地流着。
早就赶到这里来的知更鸟，又开始一声声地叫起来，告诉它们：“勇敢的孩子们，现在已经是二更了，不要害怕，那前面就是江，江在叫啸。”
果然，前面一个广阔的去处，成排成排的大浪花在叫啸。它和它的同伴们第一次看见江。“呵，江是多么壮伟呀!”它们羞怯而又欣喜地流去。
在江口，汇合了从各处奔来的溪流，这是从各处山里奔跑来的兄弟和姐妹，它们起初都很羞怯，但随即它们就熟悉了，互相拥挤着，纠缠着，回旋着，跳跃着，叫嚣着。它们乐成了一片，冲激起大银链似的排浪。
知更鸟忽然又飞来叫唤：
“孩子们，二更早过去了，你们不要一下子乐糊涂了，趁天亮前赶快流到海里去吧!”
大家这才警觉起来，不再纠缠、回旋，急急地拥挤着往前奔流了。它们渐渐地整齐步伐，胳膊紧紧地挽住胳膊，沿途激起白花花的排浪，哗然地叫啸着往前奔流，两岸的山峦、田野和森林都震撼起来。
夜雾越来越浓，夜空越来越黑，乌云逐渐厚起来。大气非常窒息，没有一丝风，也没有一丝儿声息，宇宙是漆黑一片，只有排浪的尖端闪出白光，只有江流的叫啸是大地的生命的音响。
江流在黑夜里壮伟地奔流着，世间的任何力量都不能把它阻挡。江流在堤与堤山与山之间奔腾。听吧，那里的山崖被冲崩了，发出被毁灭的轰响。
江流迂回曲折地不停地哗哗往前奔流，在奔流中，有勇敢的浪花，但也不免有泡沫。这由千千万万涧流汇合起来的江流，已经分不出这支涧流或那支涧流的水，它们完全溶合成了一个巨大的不可屈服的生命。涧流只形成了巨大的整体里的细胞，这些细胞们生机勃勃地冲激起排浪，往前奔涌;而胆怯的、犹豫的、迟缓无力的，就被激成了泡沫，远远地挤落到两边的岸脚或静止的小港汊里去，江流是不会顾惜它的急喘和叹息的。
江流奔腾着，叫啸着，前路越来越艰险，许多陡峭的山崖，许多险滩。但是江流振奋地冲越过山崖、险滩，一次十次以至无数次，每冲越过一次山崖或险滩，江流就奔腾得越汹涌，叫啸得越雄壮。
猛不防，正前方突起一座孤傲而顽固的山峰，凶险地阻挡了去路。江流惊吓得倒退回来，打着巨大的旋旋，浪花互相碰击着，互相纠缠着，惊心着不敢向前。
江流在徘徊，在喘息。
知更鸟急速地飞来了，它接连着一声声尖锐地叫：
“三更了，这是可怕的午夜，不要停留，冲过去呵!三更一过，就慢慢挨近天亮啦!”
知更鸟这充满了生命力的呼唤，提醒了江流，鼓舞了江流。江流立即勇猛地奔腾起来，开始试探着向孤傲顽固的山峰冲扑，一下两下，紧接着就大胆地冲扑起来，狂啸着，激起巨大的浪花，成排成排地激打着山峰。山峰恐怖地战抖着，岩块崩塌下来，孤傲的山峰一点援助也没有，巍颤颤地就要倒塌下来。
江流狂暴地从山峰两边冲泻过来了，然后又哗然地汇流在一起，带着不可压抑的胜利的欢笑继续往前更快地奔流。
前面不远的地方汇流来了一支河水，江流更加的欢腾起来，波浪互相拥抱，互相欢呼，然后很快地又往前奔流。不久就有旁的河流奔来汇合，江流越来越扩大，战斗力越来越强，叫啸声越来越雄壮。
江流不停地奔流，奔流。
大气比前更加窒息，夜空里的乌云更加浓厚。
知更鸟的叫声又在前面传来：
“四更了呵，离天亮越近了。看，天上的云头更密，暴风雨就快来了，更快地流吧，不久暴风雨就会来帮助你们的!”
江流昂起了头，浪花高高地掀起，掀起，像千万只白马在奔腾。前面无限广阔，江流奔腾得越快，浪花越高，而被挤落到两边的泡沫也就越多了。
海越离越近了，已经可以听见那远处的海啸——海在呼啸中战斗。第一次听见那可怕的海啸，江流感到一阵惶恐，流势渐渐地缓慢下来，猜测着那海中战斗的惨烈，想着自己就要投进那惨烈的战斗中，就有点战栗。
离海越近，江流就越迟缓，因为海是神秘的、庄严的。
大气窒息到了极点，宇宙黑暗到了极点。
知更鸟又急急地飞来了，它的叫声越加尖厉：
“五更了，这是黎明前最大的黑暗!流吧，勇敢地冲进海里去!呵，暴风雨来了!”
果然，狂风夹带着暴风雨从深远的天边奔啸而来了。天地在激烈地震动起来，宇宙间一切都呼啸起来，欢跃起来。暴风雨从夜空里倾泻下来。
闪电了，宇宙间的一切都在凛冽的强光中闪现，紧接着一声霹雳震撼了大地。
在闪电中，在雷声中，狂风推送着江流往前奔腾，暴雨打起了无数的小水柱，江流的浪涛掀得更高，更大，排浪更密，更汹涌。江流的叫啸夹杂在风声雨声中，奏成了壮烈的战斗交响曲。
江流哗哗地奔注入大海了，大海的风更狂，雨更暴，海涛像高山深谷般的突然掀起又突然降落。江流一注入大海，就开始参加海的严肃的战斗。
随着战斗的进行，随着战斗的越来越惨烈，海啸比风雨声更尖厉，更壮烈。海涛掀得更高，而且卷起了巨大的水柱，然后又突然泻落。
在闪电中，大海闪现出可怕的景象;在雷声中，大海激荡得更加猛
烈。
在暴风雨中，远方的灯塔在一闪一闪地，指示着海的战斗的方向，指示着黑夜即将消逝，黎明即将到来。
经过最后最艰苦的一场战斗之后，黎明突然降临了，天边渐渐冒出红辉。天亮了，大海平静下来，海面呈显无边的广阔，无底的深蓝，天与海接连在一起，显得那么的壮丽，那么的和谐。
一九四五，六、红豆树。
(1945年7月1日《大公报》)
赏析本文属寓言体小品文。它同寓言的细微区别是：寓言往往是以极简洁、精短的文字勾勒一种情境或一个故事，而将生活哲理包孕其中，并不十分讲究文采。而寓言体小品文，则往往是仅取寓言的精髓而特别着意于喻体的精细描绘，且文采斐然。它的所指也未必是一个确定的“理念”，而往往包含有广泛的社会寓意，或者表现为作者对某一生活理想充满激情的追求。这种小品文并无“定式”，在一般情况下，是作者把自己在生活和斗争实践中复杂而深刻的体验，凝缩为一种哲理思考，然后将其投射于一个可感触的物象之中。对物象的精细而准确的描写，倾注于其中的充沛的激情，同物象特征和谐一致的象征寓意，三者浑然一体，熔铸为寓言体小品文的艺术风貌。它是小品文的一种变体。
本文思想内容单纯而厚重。全篇以“涧水”汇入溪流、汇入江流、汇入大海为线索，状写“涧水”汇成江流之后，喧腾前进、排除险阻、一泻千里的气势和峻急、壮阔、撼动天地的景象。这是一个富于象征意味的物象。它的主要含蕴是指个人汇入战斗集体的历程;在战胜困难险阻之后，个人成为战斗集体的一员，所显示的撼天动地的巨大力量。这一主要物象，又不是孤立存在的，而是在丰富的背景上显现出来的：暴风雨、雷声和海啸，使人联想到人民群众团结、抗争、夺取胜利的景象;而“知更鸟”的形象使我们联想到在夺取抗战胜利的艰苦历程中党的历史作用。这许多联想，丰富、扩展了主要题旨的内涵，所以，它单纯而又厚重。
文中的“知更鸟”是个重要的物象。在“涧水”汇入溪流、大海的历程中，每一关键时刻，都是在“知更鸟”的指引和鼓舞下闯过险关，昂扬起斗志，最后在暴风雨中溶入大海，迎接黎明的。“知更鸟”最后一次出现，预言“五更了，这是黎明前最大的黑暗!流吧，勇敢地冲进海里去!呵，暴风雨来了!”这一形象使人们容易联想到高尔基《海燕》中的海燕。从作为革命的预言家、鼓动者说，它们是相似的，知更鸟类如海燕：但它们也有不同：海燕是在俄国革命高潮到来之前的先知，它激情地呼唤革命，而知更鸟则主要是革命进程中富于智慧的带路人。就全篇的构思讲，同《海燕》也不一样，《海燕》中充盈着的是对于暴风雨(革命)的渴望，而本文借“涧水”汇入溪流历经艰难奔入大海，抒写的是个人投入集体的历程。它的重心不在于呼唤革命，而在于启迪读者要义无反顾地克服一切艰难险阻使自己汇入民族的、民主的斗争洪流，为祖国和人民的解放英勇奋斗。
不妨说，这样的构思是同作家的经历密切相关的，是作家生活经历的一种凝缩。作家自幼出身贫苦，上中学期间曾参加学潮，被学校开除并被反动政府通缉，逃亡北平;1936年参加党的外围组织“民族解放先锋队”的街头队，抗战爆发随流亡学生到华北参加游击队，以后参加了抗日部队。作者走向革命的历程同文中“涧水”之奔入大海的历程颇为近似，文中流动的激情和所取物象，可以看作作者独特生活体验的“意象化”。