匆匆过了二十多年，我自然也是常常哭，常常笑，别人的啼笑也看过无数回了。可是我生平不怕看见泪，自己的热泪也好，别人的呜咽也好;对于几种笑我却会惊心动魄，吓得连呼吸都不敢大声，这些怪异的笑声，有时还是我亲口发出的。当一位极亲密的朋友忽然说出一句冷酷无情冰一般的冷话来，而且他自己还不知道他说的会使人心寒，这时候我们只好哈哈哈莫名其妙地笑了，因为若使不笑，叫我们怎么样好呢?我们这个强笑或者是出于看到他真正的性格(他这句冷话所显露的)和我们先前所认为的他的性格的矛盾，或者是我们要勉强这么一笑来表示我们是不会给他的话所震动，我们自己另有一个超乎一切的生活，他的话是不能损坏我们于毫发的，或者……但是那时节我们只觉到不好不这么大笑一声，所以才笑，实在也没有闲暇去仔细分析自己了。当我们心里有说不出的苦痛缠着，正要向人细诉，那时我们平时尊敬的人却用个极无聊的理由(甚至于最卑鄙的)来解释我们这穿过心灵的悲哀，看到这深深一层的隔膜，我们除开无聊赖地破涕为笑，还有什么别的办法吗?有时候我们倒楣起来，整天从早到晚做的事没有一件不是失败的，到晚上疲累非常，懊恼万分，悔也不是，哭也不是，也只好咽下眼泪，空心地笑着。我们一生忙碌，把不可再得的光阴消磨在马蹄轮铁，以及无谓敷衍之间，整天打算，可是自己不晓得为甚么这么费心机，为了要活着用尽苦心来延长这生命，却又不觉得活着到底有何好处，自己并没有享受生活过，总之黑漆一团活着，夜阑人静，回头一想，哪能够不吃吃地笑，笑时感到无限的生的悲哀。就说我们淡于生死了，对于现世界的厌烦同人事的憎恶还会像毒蛇般蜿蜒走到面前，缠着身上，我们真可说倦于一切，可惜我们也没有爱恋上死神，觉得也不值得花那么大劲去求死，在此不生不死心境里，只见伤感重重来袭，偶然挣些力气，来叹几口气，叹完气免不了失笑，那笑是多么酸苦的。这几种笑声发自我们的口里，自己听到，心中生个不可言喻的恐怖，或者又引起另一个鬼似的狞笑。若使是由他人口里传出，只要我们探讨出它们的源泉，我们也会惺惺惜惺惺而心酸，同时害怕得全身打战。此外失望人的傻笑，下头人挨了骂对于主子的陪笑，趾高气扬的热官对于贫贱故交的冷笑，老处女在他人结婚席上所呈的干笑，生离永别时节的苦笑——这些笑全是“自然”跟我们为难，把我们弄得没有办法，我们承认失败了的表现，是我们心灵的堡垒下面刺目的降幡。莎士比亚的妙句“对着悲哀微笑”(smilingatgrief)说尽此中的苦况。拜伦在他的杰作DonJuan①里有二句：
“Ofalltales'tisthesaddest——andmoresad，
Becauseitmakesussmile.”②
这两句是我愁闷无聊时所喜欢反复吟诵的，因为真能传出“笑”的悲剧的情调。
泪却是肯定人生的表示。因为生活是可留恋的，过去是春天的日子，所以才有伤逝的清泪。若使生活本身就不值得我们的一顾，我们哪里会有惋惜的情怀呢?当一个中年妇人死了丈夫时候，她嚎啕地大哭，她想到她儿子这么早失丢了父亲，没有人指导，免不了伤心流泪，可是她隐隐地对于这个儿子有无穷的慈爱同希望。她的儿子又死了，她或者会一声不响地料理丧事，或者发疯狂笑起来，因为她已厌倦于人生，她微弱的心已经麻木死了。我每回看到人们的流泪，不管是失恋的刺痛，或者丧亲的悲哀，我总觉人世真是值得一活的。眼泪真是人生的甘露。当我是小孩时候，常常觉得心里有说不出的难过，故意去臆造些伤心事情，想到有味时候，有时会不觉流下泪来，那时就感到说不出的快乐。现在却再寻不到这种无根的泪痕了。哪个有心人不爱看悲剧，亚里士多德所说的净化的确不错。我们精神所纠结郁积的悲痛随着台上的凄惨情节发出来，哭泣之后我们有形容不出的快感，好似精神上吸到新鲜空气一样，我们的心灵忽然间呈非常健康的状态。Gogol③的著作人们都说是笑里有泪，实在正是因为后面有看不见的泪，所以他的小说会那么诙谐百出，对于生活处处有回甘的快乐。中国的诗词说高兴赏心的事总不大感人，谈愁语恨却是易工，也由于那些怨词悲调是泪的结晶，有时会逗我们洒些同情的泪，所以亡国的李后主，感伤的李义山始终是我们爱读的作家。天下最爱哭的人莫过于怀春的少女同情海中翻身的青年，可是他们的生活是最有力，色彩最浓，最不虚过的生活。人到老了，生活力渐渐消磨尽了，泪泉也枯了，剩下的只是无可无不可那种将就木的心境和好像慈祥实在是生的疲劳所产生的微笑——我所怕的微笑。十八世纪初期浪漫派诗人格雷在他的OnaDistantProspectofEtonCol-lege①里说：
流下也就忘记了的泪珠，
那是照耀心胸的阳光。
Thetearforgotassoonasshed，
Thesunshineofthebreast.
这些热泪只有青年才会有，它是同青春的幻梦同时消灭的，泪尽了，个个人心里都像苏东坡所说的“存亡惯见浑无泪”那样的冷淡了，坟墓的影已染着我们的残年。
(1934年开明书店《泪与笑》)
注释①这句是：《唐璜》。②这两句是：这个故事使我们悲哀——很悲哀，因为这笑是勉强的。③这句是：果戈理。④这句是：《伊顿远眺》。
赏析人的感情世界是极其丰富的，喜怒哀乐、酸甜苦辣是这感情世界的主要内涵。人的表情和动作是表露感情的手段，而作为感情外化的表征莫过于“笑”和“泪”。此文即抓住这两个物化的表征，加以具体的论述，以昭示人的复杂的感情世界，特别是反映了炎凉世态、浇薄人情的种种弊端，流露出对这些弊端的反感和厌恶。文中虽一再说“生活是可留恋的”，“人世真是值得一活的”，可又自觉不自觉地流露出悲观厌世、心灰意冷的情调。尤其是结尾引苏东坡“存亡惯见浑无泪”的诗句，更加重了这种阴冷的感情色彩。尽管这种情调，也可折射出当时社会的黑暗、时政的腐败的愤懑。
题目是“泪与笑”，决定了文章由笑和泪两部分所构成。写“笑”的部分，有详有略，重点突出。对于强笑、破涕为笑、空心地笑、吃吃地笑和失笑等“几种笑”，写得甚为详细，以讽刺世态和披露心情。作者面对社会的种种丑恶和个人的酸苦，便不能不发出上述的几种笑。有的则写得较为简略，点到为止，对狞笑、傻笑、陪笑、冷笑、干笑、苦笑等的描述，只一笔带过;虽则简略，仍从不同角度写出世态炎凉的社会世相。
写“泪”的部分，不是着眼于泪的分类界说，而是着重谈泪与笑的辩证关系，其中不乏人生真谛和情感体验。如“泪却是肯定人生的表示”、“泪真是人生的甘露”，当人在有了悲哀时，免不了伤心流泪;若是悲哀上再加上悲哀以至超过了人的感情承受能力，便会“发疯狂笑起来”，人到行将就木时，泪泉已枯，剩下的只有“生的疲劳所产生的微笑”。这些对笑与泪的议论，讲出了人们心理辩证法的真谛。
随心所欲、任意而谈，是这篇随笔的主要特色。整篇文章如涓涓细流，笔随心转，舒卷裕如。废名说：“他的文思如星珠串天，处处闪眼，然而没有一个线索，稍纵即逝”(《<泪与笑>序》)。这话说得很有见地。此文忽而说自己的内心体验，忽而谈对外界的见闻，忽而议论知识、探索人生，忽而援引外国的作家作品，忽而又征用中国的古典诗词，文白相杂，中西文字并用，潇洒自如，跌宕多姿，都体现了一个“随”字，从这个“随”字足以窥见作者将知识、哲理和情感凝聚于一起的特有风格。