从小丘西①行百二十步，隔篁竹②，闻水声，如鸣珮环③，心乐之。伐竹取道④，下见小潭，水尤清冽⑤。全石以为底，近岸，卷石底以出⑥，为坻为屿⑦，为嵁为岩⑧。青树翠蔓⑨，蒙络摇缀⑩，参差披拂⑾。潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然不动⑿，俶尔远逝⒀，往来翕忽⒁，似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互⒂，不可知其源。坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃⒃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者：吴武陵⒄、龚古⒅，余弟宗玄;隶而从者，崔氏二小生⒆，曰恕己，曰奉一。
(《柳河东集》)
注释①小丘——即钴鉧潭西小丘。②篁竹——竹林。③珮环——挂在身上的两种玉制装饰品，走路时相碰撞发出清脆和谐的声音。④取道——开辟道路。⑤清冽(lie)——清沏寒凉。⑥卷石底以出——卷石从水底上突出水面。卷(quan)石，约一斗四升容量。⑦坻(chi)——水中高地，上面较平。屿，小岛。⑧嵁(kan)——高出水面的小山。岩，上部突出而下部凹陷的岩石，也高出水面。⑨翠蔓——翠绿的藤蔓。⑩蒙络摇缀——藤蔓纠缠，茎枝交结，摇动下垂。⑾参差(cenci)——长短不一。披拂，晃动的样子。⑿佁(yi)然——静止的样子。⒀俶(chu)尔远逝——忽然向远处游走了。⒁翕(xi)忽——很快。⒂“其岸势”句——水岸的势态像犬牙一样互相交错，不整齐。⒃悄怆——忧愁悲伤。幽邃(sui)，感到偏僻荒远。⒄吴武陵——信州人，元和初进士，此时也贬谪永州。⒅龚古——作者友人，未详。⒆“隶而从者”二句——跟着来的，有姓崔的两个年轻人。隶，跟着。
赏析《小石潭记》是“八记”中的第四篇。这篇不足200字的短章小语，写了所见的小潭，所望的潭上景物。追蹑化工，形容宛肖，绘出鲜明而完美的图画。使人身临其境，堪称小品游记的杰作。
文章起始，“从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。”是一段绝妙的切题入“记”的导语，显示出作者引笔行墨的技巧，采用“先声夺人”的写法。未见小潭，先闻水声，因闻水声，即觅小潭，引起读者随他寻声而往，窥究竟的好奇心理。因“水”为丛篁所隔，无路可通，因此就“伐竹取道”，廓清视野，“下见小潭”，给我们展开新的图画。短短几句就饶有兴味地交代出发现小石潭的经过，点出了小石潭的位置环境，又表现了发现小石潭的心境。作者在“下见小潭”时赞美它“水尤清冽”，从总体上写出了小潭通体明净的第一印象。妙在后面荡出新意，先不写水而以水中浮石和潭上景物着力烘托。这个潭“全石以为底”，在靠近四周石岸的地方，又从潭底突出若干各种形状的奇石，有的像高地，有的像小岛，有的像小山，有的像上突下凹的岩石，争奇斗异。小潭周围，青树翠蔓，风姿婆娑，与小石潭相映成趣。至此，文章由潭而水，由水而石，由石而树，移步换形地描绘了小石潭幽美的全貌。
本文最精采的一段是：“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。”作者由面到点，用工笔细描的手法画出了清潭游鱼的奇趣。写水清是极难的，而作者却能见难生巧，匠心独运。这几句没有一个字写到水，只是精心描绘出一幅鱼游鱼止的鱼影图。鱼尾可数，鱼态尽入眼底，水之“清”自不待言，这是采取以实写虚的艺术手法，起到“言在此而意在彼”的效果。这就是“虚处非先从实处极力不可”(黄宾虹语)的艺术辩证法，可谓不写之写。“日光下澈，影布石上，佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐”，寥寥几笔，活画出鱼游鱼止，鱼、影互相映衬的奇趣，并给小鱼赋以人的感情，既“因物赋形”，又“物载情而生意”。
在游览的过程中，随着景物的变化，作者的心情也随之变化，“情以物迁，辞以情发”(刘勰语)。由“隔篁竹”听到琤琮作响的水声引起内心之“乐”，于是“伐竹取道”而往，“下见小潭”。继而描绘潭上之景和潭中游鱼，从自然界中得到暂时的慰藉。“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃”，把周围环境与个人的感受有机地结合起来，含蓄地反映了个人的寂寞凄怆、哀怨的心境。最后“以其境过清，不可久居，乃记之而去”收尾，他那不甘久谪远荒的心情见于言外。