初，张衡作《定情赋》①，蔡邕作《静情赋》②，检逸辞而宗澹泊③，始则荡以思虑，而终归闲正④。将以抑流宕之邪心⑤，谅有助于讽谏。缀文之士，奕代继作⑥;并因触类⑦，广其辞义。余园闾多暇，复染翰为之⑧;虽文妙不足，庶不谬⑨作者之意乎!
(《陶渊明集》)
注释①“张衡”句——张衡，字平子，东汉文学家、科学家。《定情赋》残文存《艺文类聚》。②“蔡邕”句——蔡邕，字伯喈，东汉末文学家。《静情赋》，一名《检逸赋》，残文存《艺文类聚》。③“检逸辞”句——检，约束，收敛。逸辞，放荡的文辞。澹泊，恬淡寡欲。④“始则”二句——荡，放纵。闲正，典雅纯正。⑤“将以”二句——流宕，放荡。谅，谅可、料想。讽谏，婉言规劝。⑥“缀文”二句——缀，连接，此指写作。奕，累;奕代，一代接一代。⑦触类——连类相及。这里指心思相同而产生感受。⑧“余园闾”二句——园，田园，指农事;闾，住处，指家务。染翰，以笔蘸墨，指写作。⑨庶不谬——希望不违背。
赏析这是陶渊明《闲情赋》前的小序。《闲情赋》是一篇大胆而坦率地歌颂爱情的作品。赋文以对佳人的赞美开始，以对佳人的思慕展开，以愿望不得实现而保持诚意结束。在作者生活的时代，一班“正人君子”是回避谈情说爱的。谁与“爱情”靠拢，谁就是“轻薄淫亵”之辈。正是这种缘故，萧统在《陶渊明集序》中认为，《闲情赋》是陶集的“白璧微瑕”。
这篇小序言简意赅地阐明作者何以要写《闲情赋》。首先打出两面旗帜：张衡的《定情赋》、蔡邕的《静情赋》。进而说明，他们写赋言情尽量约束放荡的言辞，而以恬淡寡欲为宗;开始放荡思虑，而终归闲雅纯正。这样做，为着抑制放荡的邪念，从而有助于讽谏。接着说明，描写爱情的篇章代有所作。诚如明人何孟春所说：“赋情始楚宋玉，汉司马相如、平子、伯喈继之为定情之辞。而魏则陈琳、阮瑀作《止欲赋》、王粲作《闲邪赋》、应玚作《正情赋》、曹植作《静思赋》，晋张华作《永怀赋》，此靖节所谓‘奕世继作，并因触类，广其辞义’者也。”(《陶渊明集》)最后说明自己“复染翰为之”，同样“将以抑流岩之邪心，谅有助于讽谏”。这些说明，恰好说明陶渊明在思想体系上还未能或未敢完全摆脱传统的“发乎情，止乎礼义”的思想束缚。
不过，在《闲情赋》中，陶氏对佳人的思慕真诚热烈，对爱情的歌颂淋漓尽致。如此歌咏爱情，在中国文学史上，除了民间文学，在文人创作中是罕见的。陶渊明是个不慕荣利、傲视尘俗的人。他作为“隐逸诗人之宗”，斗胆写赋谈情也正好说明他的为人。这篇小序，剥去其“传统”的“有助于讽谏”之类的外衣，骨子眼里是说，张衡、蔡邕可以谈情说爱，后人也不断地谈说，难道我陶渊明就不可以吗?一篇简短的序文，感情几经变化，文笔几经曲折，层层深入，剥笋见心，堪称一篇优秀的说理小品。