沧州①城南上河涯②，有无赖吕四，凶横无所不为，人畏如虎狼。
一日薄暮③，与诸恶少村外纳凉。忽隐隐闻雷声，风雨且④至。遥见似一少妇避入河干⑤古庙中。吕语诸恶少曰：“彼可淫也!”时已入夜，阴云黯黑。吕突入掩其口，众共褫衣相嬲⑥。俄⑦电光穿牖⑧，见状貌似是其妻，急释手⑨问之，果不谬。吕大恚⑩，欲提妻掷河中。妻大号曰：“汝欲淫人，至人淫我，天理昭然，汝尚欲杀我耶?”吕语塞(11)。急觅衣裤，已随风吹入河流矣。徬徨无计，乃自负裸妇归。云散月明，满村哗笑，争前问状。吕无可置对，竟自投于河。
盖(12)其妻归宁(13)，约(14)一月方归，不虞(15)母家遘(16)回禄(17)，无屋可栖，乃先期返。吕不知，而构此难。
(《阅微草堂笔记》)
注释①沧州——在今河北境内。②上河涯——村名。③薄暮——傍晚。④且——将。⑤河干——河边。⑥褫(chi)衣相嬲(niao)——剥去衣服，加以调戏。⑦俄——片刻。⑧牖(you)——窗。⑨释手——松手。⑩恚(hui)——怒。(11)语塞——无言以对。(12)盖——原来。(13)归宁——已婚女子回娘家探亲。(14)约——约定。(15)不虞——不料。(16)遘(gou)——遭遇。(17)回禄——本为传说中的火神，后指火灾。
赏析无赖，指强横无耻、撒泼放刁、游手好闲之辈。沧州城南上河涯的吕四就是这么一个家伙，“凶横无所不为，人畏如虎狼”，什么坏事都做得出来，谁也拿他没办法。然而做坏事竟无意中做到自己妻子的身上，也许是羞愧，也许是良心发现，吕四最后至于投河自杀，这也算是“多行不义必自毙”吧!
全文的思想，集中起来可用吕四其妻的几句话来表明：“汝欲淫人，至人淫我，天理昭然”，很有一点“因果报应”的味道。这种观念虽然只是一种唯心的说法，但因为符合人民群众的愿望，所以在民间常被用来对子弟进行“动之以情，晓之以理”的劝诫。我们甚至可以说，《无赖吕四》就是一篇经过作者加工的民间劝诫故事。
适应“因果报应”的内容，作者在文中多次使用了“巧合”手法。吕四挑头污辱的少妇不是别人而恰是他自己的妻子，这是一个总的最大的巧合，唯有这个巧合，无赖吕四才有反视前愆、良心发现的可能。为了给这个总的巧合创造条件，作者还设计了三个小的巧合。第一，吕四其妻归宁母家，恰逢母家遭火灾，不满一月而提前返回。唯有这个巧合，吕四才可能率诸恶少对其妻“褫衣相嬲”而无所顾忌，他无论如何想不到那是他的妻子。第二，吕四作恶之前，“隐隐闻雷声，风雨且至”;作恶之时，“时已入夜，阴云黯黑”，作恶之后，“云散月明”，中间还有“电光穿牖”。唯有这种天气环境的巧合，其妻才会避入庙中，吕四才会由“掩其口”而至“大恚”。第三，真相大白之后，其妻衣裤“已随风吹入河流”，吕四只好“自负裸妇归”，引起满村哗笑。唯有这一巧合，吕四才会陷入“丢人现眼”的窘境，才会有无言以对、自投于河的结局。这些个巧合，使人觉得冥冥中总像有一只眼在洞察着一切，有一只手在操纵着一切，任何恶人恶行都无法抗拒、无法逃脱。其实呢，这都是作者为表达一种思想而作的精心安排。