元帝①后宫②既多，不得常见，乃使画工图③形，案④图召幸⑤之。诸宫人皆赂画工，多者十万，少者亦不减五万。独⑥王嫱不肯，遂不得见。
后匈奴入朝⑦，求美人为阏氏⑧。于是上⑨案图，以昭君⑩行。及去⑾，召见，貌为后宫第一，善应对，举止娴雅。帝悔之，而名籍已定。帝重信⑿于外国，故不复更⒀人，乃穷案⒁其事，画工皆弃市⒂，籍⒃其家资皆巨万。画工有杜陵⒄毛延寿，为人形，丑好老少，必得其真;安陵⒅陈敞、新丰⒆刘白、龚宽，并工为牛马飞鸟众势，人形好丑，不逮(20)延寿;下杜(21)阳望亦善画，尤善布色(22)，樊育亦善布色：同日弃市。京师画工，于是差稀(23)。
(《西京杂记》)
注释①元帝——西汉元帝刘奭。②后宫——后宫里的人，即妃嫔。③图——作动词，即画。④案——按照。⑤幸——宠爱。⑥独——只有。⑦入朝——前来朝觐。⑧阏氏(yanzhi)——汉代匈奴君主正妻之称。⑨上——皇帝，此处指汉元帝。⑩昭君——即王嫱，字昭君。⑾及去——等到临走的时候。⑿信——信用。⒀更——改换。⒁案——追究、追查。⒂弃市——在闹市执行死刑并将尸体暴露于街头。⒃籍——查抄登记。⒄杜陵——汉县名，在今西安市东南。⒅安陵——汉县名，在今陕西咸阳市东北。⒆新丰——汉县名，在今陕西临潼东北。⒇不逮——比不上。(21)下杜——汉代称杜陵以西地方。(22)布色一一设色。(23)差稀——很少。
赏析有关王昭君出塞的故事，历史记载及民间传说都有大不一致的地方，有人认为是“自请”，有人认为是被迫无奈。葛洪生活的时期，远距王昭君故事发生400余年，因此可以断定，他写的只是一种历史传说，而不完全是确凿无疑的历史事实。
作者记述这一传说的意图，显然也不在于给王昭君故事下一个历史的结论，虽然他很欣赏王昭君的刚直，同情王昭君的不幸。在不足200字的篇幅中，作者刻意写的，读者印象深的，是汉元帝作威作福、至高无上的形象。他从民间征掳美女充入后宫，数量多到数不过来、见不过来，至于要按图“召幸”。当匈奴单于提出“求美人为阏氏”的要求时，他耍了一个小花招，表面上是选宫中美女，且不作更换，以显示其“重信于外国”，实际上是想把他不怎么看得上的女子送给人家，后来发现弄错了，便“悔之”不已，气急败坏。他杀起人来毫不手软，对那些个画工，管你有多了不起的绘画天才，管你过去有多大功劳，统统“弃市”，原因不在于他们纳贿，而在于他们无意中破坏了皇帝的一桩“好事”。在作者的笔下，汉元帝就是这么一个荒淫、虚伪、残忍的人物。表现这些，才是作者的真实意图所在。
作为历史小品，《王嫱》在写作上有两个显著特点。一是“春秋笔法”的运用。我们读这篇小品，会发现它除了客观的记述外，没有什么抒情议论，作者似乎还有意地突出了汉元帝“案图召幸之”、“案图，以昭君行”、“穷案其事”等行为的名正言顺、冠冕堂皇;但仔细体味，又会发现作者在其中寓含了深刻的褒贬，“后宫既多，不得常见”，“重信于外国，故不复更人”，“京师画工，于是差稀”，这些话语确乎是微言大义。二是“杂记”特色的体现。按照一般的文章写法，《王嫱》写到“籍其家资皆巨万”就可止笔了，葛洪并没有这样做，他“顺手牵羊”，介绍了被杀的六位画工的姓名、籍贯和绘画特长。用今天的话来讲，这些画工都是利用职务之便索贿受贿的人物，可恶得很，但他们毕竟具有高超的画技，代表了一个时代的绘画水平。作者很有历史眼光，不嫌繁细地把他们一一记下，给后来的“中国绘画史”提供了一笔重要的史料。