功名耶落空，富贵耶如梦。忠臣耶怕痛，锄头耶怕重。著书二十年耶而仅堪覆瓮①。之人耶有用没用?
(《琅嬛文集》)
注释①覆瓮——原作覆瓿。比喻著作毫无价值，只可以用来盖酱罐，多用为谦词。语出《汉书·扬雄传·赞》。据载刘歆看了扬雄的《太玄经》、《法言》后，对他说：“空自苦!今学者有禄利，然尚不能明《易》，又如《玄》何?吾恐后人用覆瓿也。”
赏析大凡人到晚年，都要对自己的一生作一番回顾与反思：是有所作为还是一事无成?是死而无憾还是抱憾终生?每个人的身世经历不同，其感受也因此各异。或追思既往，足慰平生;或痛定思痛，苦不堪言。但像张岱的这篇《自题小像》把自己贬得一无是处者还不多见。
作者此文可谓极尽自我调侃、自我嘲讽之能事。首先，他运用戏谑之语进行自我调侃。本来，对自己一生的作为进行反思是极严肃的事情，可是作者通篇使用的却是“落空”、“如梦”、“怕痛”、“怕重”、“覆瓮”、“有用没用”这些俗言俚语，显得极不严肃。内容和形式的矛盾使此文取得了滑稽诙谐的效果。其次，作者对自己的一生进行全面否定和百般嘲弄。不但可望之功名无所成就，连已有的富贵也成为烟云;做为国而死的忠臣没有勇气，做自食其力的劳动者又没有能力;辛勤笔耕二十年，所著之书却只能拿来盖酱罐，毫无价值。这就是张岱的人生。这样的人生似乎毫无可取之处，因此作者怀疑自己：“之人耶有用没用?”
张岱其人到底有用没用?回答当然是肯定的。别的不说，作者在文学和史学方面所取得的无与伦比的成就就足以使其不朽了;而其“披发入山”、不事清廷的民族气节也令后人钦佩不已。作者之所以在本文中极尽自我贬抑之能事，实际上显示了作者充分的自信。一个人能够将自己的短处缺点暴露给别人，这是需要很大勇气的，只有相信自己的优点和成就能够掩盖其缺点短处的人才敢于这样做。
自古至今，能够进行自我嘲讽、自我贬抑的人并不多，这些人大多是有所成就者，而且是愤世嫉俗、与世不合者。元代戏曲家钟嗣成在其《一枝花·丑斋自序》套曲中描绘自己的外貌是：“灰容土貌，缺齿重颏，更兼著细眼单眉，人中短髭鬓稀稀。……有一日黄榜招收丑陋的，准拟夺魁。”他并不讳言貌丑，自号“丑斋”，而且通过散曲百般丑化自己的外貌，这实际上是对当时上层社会的以貌取人表示反感。
李贽《自赞》把自己的性情、言语、行为、心志等贬得一无是处，他说：“其性褊急，其色矜高，其词鄙俗，其心狂痴，其行率易，其交寡而面见亲热。其与人也，好求其过，而不悦其所长;其恶人也，既绝其人，又终身欲害其人。……动与物迕，口与心违。其人如此，乡人皆恶之矣。”显然这些都是反语，是伤时骂世之语。李贽提倡为文要出乎“童心”即真心，为人也重性情的真实流露，反对矫情，这篇自赞文字实际上是对当时盛行的虚伪道学的猛烈抨击。
张岱的这篇《自题小像》显然也是愤世嫉俗之作。实际上他在其《自作墓志铭》一文中对自己的一生倒是作了比较详尽而公正的评价，并流露出自我欣赏之意。本文是否包含着对当时名利之心甚重者的不满不得而知。