崇祯五年十二月，余住西湖，大雪三日，湖中人鸟声俱绝。是日，更定矣，余拏①一小舟，拥毳衣②炉火，独往湖心亭看雪。雾淞沆砀③，天与云、与山、与水，上下一白，湖上影子，惟长堤一痕、湖心亭一点、与余舟一芥、舟中人两三粒而已。到亭上，有两人铺毡对坐，一童子烧酒炉正沸。见余大喜，曰：“湖中焉得更有此人?”拉余同饮，余强饮三大白而别。问其姓氏，是金陵人，客此。及下船，舟子喃喃曰：“莫说相公痴，更有痴似相公者。”
(《陶庵梦忆》)
注释①拏(na)——即拿，在此是划的意思。②毳(cui)衣——用鸟兽细毛编织成的衣服，保暖性强。③雾淞沆碭(hangdang)——形容雪夜寒气如雾，白茫茫一片的样子。
赏析俗话说“上有天堂，下有苏杭”，杭州的西湖更是美不胜收。能领略其湖光山色之趣，实是人生一大快事。然而，湖上风光何时最妙绝?一般人游湖不外花朝月夕，去看春花之娇媚，赏秋月之清幽。能如东坡把西湖比成淡妆浓抹总相宜的西子，赞其晴日“水光潋艳”波光闪动的奇美，称其雨中“山色空濛”雾气迷茫的神秘，已是胜人一筹，可谓对西湖之美有独到的感受了。
不过，较之张岱，张岱又与众不同。他侨寓钱塘四十年之久，他熟悉西湖，“水尾山头无处不到”，他理解西湖，对“湖中典故”“识之独详”，对“湖中景致”“道之独悉”，因而阔别西湖二十八年之后，仍然是“西湖无日不入吾梦中”，正因为他对西湖怀着如此深沉的眷恋，他才能时时对西湖有新的发现，发现她新的奇美，新的诱人魅力。
本篇所记述的是崇祯五年十二月，严寒的隆冬，又是大雪三日后的深夜，作者“拥毳衣炉火，独往湖心亭看雪”。因为他对久恋的西湖又有了新的发现，新的爱赏。
他爱湖上雪夜的寂静。在这“湖中人鸟声俱绝”的无边的寂静中，他仿佛听到了心脏的跳动，体验到内心感情的细流，也更能驰骋他想象的翅膀。这宁静使他感受到心灵的自由，令他怡然陶醉。
他也爱此时“天与云、与山、与水，上下一白”的单纯。平时异常清晰可见的一切都被掩盖在白雪之下。为了强化这单纯的特征，作者一连用了四个极言细小的词语来形容湖上隐约所见的景色：那只剩“一痕”的长堤;有如“一点”的湖心亭;好似“一芥”的小舟;和小得像颗粒一般的舟中人。这些略微可见其影的景色，不仅使静止的西湖雪夜的画面有了动感，增加了生气，更突出了眼前的主体特征，和平日多姿多彩、鸟语花香、充满了游人欢声笑语相较，此时的西子湖，呈现出壮美肃穆单纯的新姿态，给最熟悉她的张岱以全新的自然美的感受。这浩淼无垠、通体纯白的银色世界，使大千世界的一切污秽与喧嚣统统消失，也似乎使人世间的一切烦恼与欢欣统统被忘怀，他在这宁静与单纯中沉醉，似乎也忘记了自己。
然而情绪与场景的转换又是多么快速!
他在大雪之后的深夜“独往湖心亭”是为追求宁静与单纯而来，却并不因碰到游湖者而败兴。原来湖心亭上竟早有和他同样兴致高昂的两位游湖者——客居西湖的金陵人，正在亭中饮酒。无意中巧遇同道，双方都是惊喜的。过去虽不相识，但一方拉之同饮，一方连饮三大杯，足见他们是多么畅快、开心。那通红的炉火、那滚烫的热酒，是对此时西湖的点缀，也是他们的豪情、兴奋、欢悦的象征。
然而，对他们这样的豪兴舟子是不理解的，以为不过是一对痴人而已!看来是有些痴处，痴于个人的情性，兴致来了，就任性而为，随性所之，不管他人说三道四。痴也罢，傻也罢，能适情、适趣，足矣!岂有他哉!而这不正是晚明像张岱这样重视个性者的旷达与通脱吗!