廖沫沙
什么是“随笔”?它与同类型的散文——小品文、杂文、杂感、杂谈、杂记、笔记等等，有何区别?
从形式、体裁来说，很难有区别，都属于散文，又都是短文;没有格式，起、承、转、合，章法自由。从内容和风格来说，可能各有偏重，但也很难划出严格的界线，不可超越;它们无非是把所见、所闻、所读、所思、所感、所论发言为文，所以称之为“随笔”——随时写笔记之谓也。就像人们谈话，只要不是长篇大论地作报告、作演讲，而是彼此相对，随意闲谈，然后把这些闲谈记录下来，都可以称之为“随笔”;当然也可称为小品文、杂文、杂感等等。总而言之，要给这类短篇散文严格划出界线，不但很难，而且不能一目便见分晓;如果不在题头上标出栏目名称，那就分不出它是随笔、小品、杂文或杂记等等。
如果一定要把这类短篇散文加上一点区别，我看只能从它们所体现的感情和读者读后的感受，来稍加区分：它们所体现的感情(也就是作者写作时的情绪)，有喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲，七情齐备;它们使读者读后发生的感觉，是甜、酸、苦、辣、咸，五味俱全。这七情五味在它们之间可能各有不同，有的是这些情、这些味，有的是另一些情、另一些味，但也往往互相渗透，难以分篇、分目。
就因为如此，要给“随笔”下一个恰如其分而不可移易的科学定义，是很不容易的;它不像散文与韵文那样，界线分明，一见就迥然各异。
我经过反复思索，要给随笔下定义或作说明，最好还是请“随笔”的发明者出来说话。这是一位古人，是南宋朝的洪迈。他写过一本《容斋随笔》，他在自序中说：
“予习懒，读书不多，意之所之，随即纪录;因其后先，无复诠次，故目之曰：随笔。”
他虽自称“习懒”，其实他并不真懒，他读书很用功，可谓博览群书，写作也很勤奋，内容丰富，单凭他撰写的一部《夷坚志》就搜罗了《太平广记》和各家小说，写成四百二十卷之多(残余本仅二百零六卷);这部《容斋随笔》，原订计划是写到《五笔》，没有写完就死了。这是一部包罗经史百家、文学艺术以及宋代掌故、人物评价等等内容广泛、资料丰富的书。
不过他是自由主义地读书，自由主义地写作。后人接下他这个传统，写随笔体散文的很多，直接以“随笔”名书的也不少。而且不只是读书写随笔，凡是在现实的政治生活、社会生活和日常生活中，有所见、有所闻、有所感、有所思的，写下来都可称为“随笔”。
这当然也可以称为小品文、杂文或其他散文。但有一个限度，就是每篇的篇幅必短，字数不多。在这个限度内，小题固可小做，大题也不妨小做。只有这样，才更能引人入胜，吸住读者。
这样短小精悍、有叙有议的短篇散文，比之长篇巨作的大块文章，势必能吸引更广大的读者群众。
1983年4月7日
(1991年山西人民出版社《廖沫沙八十年代作品集》)