板印①书籍，唐人尚未盛为之。自冯瀛王②始印五经，已后典籍皆为板本③。庆历④中有布衣毕升⑤，又为活板⑥。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇⑦，每字为一印⑧，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒⑨之。欲印，则以一铁范⑩置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀⑾之;药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥⑿。若止印三二本，未为简易;若印数十百千本，则极为神速。
常作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”、“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用，则以纸贴之⒀，每韵为一贴，木格贮之。有奇字⒁素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。
不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘不可取;不若燔土，用讫，再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
升死，其印为予群从⒂所得，至今宝藏。
注释①板印——雕板印刷，每印一页书，即雕制一块木板，然后再印刷。这一技术创始于隋朝。②冯瀛王——冯道，五代时人。③板本——雕板印刷的本子。④庆历——宋仁宗年号。⑤毕升——北宋杭州一带的平民。⑥为活板——发明、制作了活字板。⑦钱唇——铜钱的边缘。⑧印——在此是指字模。⑨冒——覆盖。⑩铁范——铁制的框子。⑾炀(yang)——熔化。⑿砥——磨刀石。⒀“不用”三句——意思是字模不用时，就按各字所属的韵部分类存放，同一韵部的字放在一个木格子里，并贴一纸制标签以作标记。⒁奇字——不常用的冷僻的字。⒂群从——同族的兄弟子侄们。
赏析雕板印刷较之手工抄写已是一大进步，而毕升发明的活板印刷则更是印刷史上的一次飞跃，是一件重大的科技发明。本文是记述此事最早的科技文献，对活板印刷作了明白、准确的介绍。使读者不仅了解了制字、制板的技术原理与活板的使用，还明白了两板轮印的优越性以及备字、常用字的贮藏、生僻字的及时制作和选用泥料制字的优点等全面情况，对于活板印刷术的推广是极有价值的。
作者在叙述过程中，对其选料的科学、制作的精密、设想的周到、工效的提高，都时时流露出赞美之情，表现了对平民毕升创造性劳动的肯定和敬佩。