逸翮思拂霄，迅足羡远游。
清源无增澜，安得运吞舟？
圭璋虽特达，明月难暗投。
潜颖怨青阳，陵苕哀素秋。
悲来恻丹心，零泪缘缨流。
这首诗一共十句，前八句均以比喻手法写的。因此，欣赏本诗的关键所在，是理解其喻体和本体的涵义。喻意能清楚明白，诗意也就一目了然了。
“逸翮思拂霄，迅足羡远游。”开头两句起兴，言有才能的人都希望施展其才。“逸翮”，指善飞者。“迅足”，指善行者。善飞者展翅万里，一心想背负青天，直上霄汉；善行者疾步如飞，向往避开浊世，远游天涯海角。但仅凭一身本领，满腔热情能否实现愿望呢？诗人的笔触自然地转到了这个问题上：“清源无增澜，安得运吞舟？”“增”通“层”，“增澜”，即重叠的大波。“吞舟”指能吞舟的大鱼。《韩诗外传》：“吞舟之鱼，不居潜泽。度量之士，不居污世。”这两句是说，清澈见底的水中，没有重重波浪，怎么能游动吞舟大鱼呢？意在比喻有才能的人，如果没有与之相应的客观条件，合适的环境，同样不能施展才能。接着，诗人继续就人才成长的主观与客观因素的辩证关系，就制约、扼杀人才的诸种因素而发议论。“圭璋虽特达，明月难暗投。”“圭璋”，一种名贵的玉制礼器。古代朝聘之礼规定，璧玉须加上束帛，玉帛同行，才成礼品。而圭璋例外，它无须加帛，可以独行成礼。故有“特达”之说。同时，圭璋又常比喻美好高贵的人品。《后汉书》云：“郭林宗常谓(刘)儒口讷心辨，有圭璋之质。”故诗中“圭璋特达”，又有比喻才德之人不借外助之意。“明月”，一种贵重的宝珠。诗中比喻有才能之人。这句用《汉书》典：“明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道，众莫不按剑相眄者。”这两句阐述的是才与识才，人与环境的关系，结合起来理解就是：有才能的人，即使像圭璋明月一样，秉性高洁，独善其身，但是如果其才能不为人所理解、赏识，那最终还是像明珠在暗中投掷与人，势必为人所拒绝一样，而不得施展其才能。“潜颖怨青阳，陵苕哀素秋。”“潜颖”，指在幽潜之处结穗的植物。“青阳”，春日。“陵苕”，指在高处的植物。这两句是说植物因所处境地不同，有的怨春光姗姗来迟，有的恨风霜匆匆早到。以比喻时机不遇，天施之偏，卑微者恨不能显达，显达者又怨位高易摧，荣华不能长保。讨论的是人才的出身与机遇的关系。贤者不为浊世所容，才能不能在时俗下施展，真是可悲、可愤。“悲来恻丹心，零泪缘缨流。”“缘”，沿。“缨”，系在颔下的冠带。诗人想到这里，不禁为人才的遭遇而悲叹，故恻心落泪，泪沾冠带。诗的最后两句抒发了才智之士生不逢时，才不能用的感慨。
从全诗所体现的主旨，流露的情绪看，这首名为“游仙”之诗，实际上直可作为讨论人才的政论诗来读，它对研究中国古代知识分子的地位，心态颇有启迪。“穷则独善其身，达则兼济天下。”这本是古代中国正统士子学人接受的教诲，修身的规范，行动的准则，但在现实生活中，这些却屡屡碰壁，大多行不通。贤者知遇难以预期，能者未必能施展才干，穷也好，达也罢，都各有其可悲。这是郭璞在经受人生的坎坷和磨难之后写在诗中的结论。“潜颖怨青阳，陵苕哀素秋。”作为一个颇有作为的学者和诗人，这声音可以说是惊时骇俗、警世醒人的。郭璞之后一千多年，曹雪芹又借王熙凤之口说出了同样意思的至理名言：大有大的难处，小有小的难处。更可贵的是诗人对人才的命运，人才的主观因素与客观因素(环境、时机等)的关系，作了多方位，多角度，多层次，生动形象的比喻。当然，无须讳言，诗人在悲叹人才不遇之时，流露出不如隐遁，高蹈风尘之外的意思。这一点，他在另一首题为《答贾九州愁诗》中说得更为明白：“虽云暗投，圭璋特达。绵驹之变，何有胡越。子固乔楚，我伊罗葛。无贵香明，终自渴。未若遗荣，閟情丘壑。消游永年，抽簪收发。”不过，就这首游仙诗而言，诗人愤世疾俗的情绪，忧世之心，匡国之志还是有明显流露的，它的主旨乃是“假栖遁之言，而激烈悲愤，自在言外”(刘熙载《艺概》)。何焯说：“景纯《游仙》，当与屈子《远游》同旨。盖自伤坎，不成匡济，寓旨怀生，用以写郁”(《义门读书记》)。这段话是很有见地的。因此，欣赏时，除了理解诗人隐遁的心态外，更要看到其“上念国政，下悲小己”(章太炎《国故论衡》)，“坎咏怀，非列仙之趣”(钟嵘《诗品》)的一面。