戚戚苦无悰，携手共行乐。
寻云陟累榭，随山望菌阁。
远树暧阡阡，生烟纷漠漠。
鱼戏新荷动，鸟散余花落。
不对芳春酒，还望青山郭。
这是一首纪游诗。
东田是当时都城建康(今江苏南京)郊外的一个著名风景胜地，它北依龙盘虎踞的钟山，南望繁华热闹的秦淮，风光秀丽，景色怡人。南齐王公贵族、文人雅士，多在此修筑池园，建立别墅，用以陶冶心性，愉情快意。齐武帝的文惠太子率先在此设立楼馆，“东田”之名由是鹊起。大文豪沈约也“立宅东田，瞩望郊阜”，他的那篇名震一时的《郊居赋》，就是缘此而作的(见《梁书》)。据《文选》李善注，谢朓在东田也有庄园；这首诗，就是他游览东田以后写的。诗的题目也将这一特定的写作背景明确昭示出来了。
诗人中心戚戚，意绪沉沉，被莫名的惆怅、苦闷缠绕着、折磨着，无法排解。悰，即乐；“苦”与“无悰”是一个意思，诗人叠用而不厌其繁，并于其首冠以连绵词“戚戚”二字(忧虑无法排解的样子)，很显然是要强调心中苦闷的浓度和深度。是怀才不遇？是忧谗畏讥？抑或二者兼而有之？总而言之，诗人被这种忧愁意绪困扰得太久了、太深了，所以，他要同二三胜友来到东田，“携手共行乐”。这两句是表白出游的心迹。心情被压抑得越久，便越是渴望解脱，越是渴望一种纵性放情式的释放和宣泄，所以，透过这种看似简单的表白，不难窥探到诗人对于此次出游，是寄予了多么大的希望。
夏日晴空，一望无际，万里清朗。诗人的心胸顿时为之一阔。他望着淡淡的白云，在天边悠然飘浮，心性不禁随之神往。他似乎要随着那朵朵白云，任意地无拘无束地飘荡，飘向遥远遥远的地方。所以，他的步履，沿着层层台阶，步步登高了，攀上了一座座亭台，登上了一层层楼榭；他的视野，也变得更加开阔、更加明亮了——极目远眺，远近山峦，连绵起伏，蜿蜒曲折，一座座华美楼阁，随山就势，在夏日普照之下，隐隐约约，叠现其间。这两句是总写游览风景。“寻云”是心中的志趣，象征着高尚的追求；陟，登高，是随之而产生的行动。正是因着追逐行云的步伐，诗人才一步一步登上了重台累榭，才能够“随山望菌阁”。“菌阁”，即檐如菌芝的华美楼阁。那是文惠太子等人在此建造的山庄田园，其亭台楼阁之华美富丽，不难想见。而诗人的兴致显然不在于此。登高而望远，他把自己的思绪推宕得更深更远，把目光纵情投向遥远的天边，一幅夏日远景的山水图画澹然浮现在眼前：“远树暧阡阡，生烟纷漠漠。”暧，昏昏不明；阡阡，同芊芊，树木茂盛的样子。但见远天接壤之处，树木郁郁葱葱；云水弥漫，纷纭缭绕，蒸腾起缕缕轻烟，绘画出一幅烟水飘渺、云雾迷蒙的充满诗情画意的景象。“生烟”二字下得极妙，它状写云水弥漫、不绝如缕的动态，并将芊芊树木隐约其间，远远看去，随着烟雾的不断缭绕和升腾，静的树木仿佛也依稀飘飘欲动了。由此，可以想见芊芊远树的昏暧之貌，可谓出神入化。这样，用绿的树同白的云两相映衬两相对照，用静的树同动的烟两相烘托两两相生，这幅夏日远景图画真是活了，既富有层次，富于色彩，又富有动态的感觉。清人王夫之称赞谢朓写景善写“活景”(《古诗评选》)，正是指这一点，接下来，诗人“收视返听”，把目光从天边收束到近前，描绘了夏日近景的图画：“鱼戏新荷动，鸟散余花落。”池塘里，活灵活现的游鱼，倏忽往来，嬉戏于清水绿荷之间，溅起的阵阵涟漪，晃动着新荷。这景色，使人联想起“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”(《江南》)的生动场景。而树林中，叽叽喳喳的小鸟，喧闹了一阵子以后，扑闪着翅膀飞走了，缤纷落英，在无声无息地飘零。这两句写近景，都是写的眼前所见之景。但前句写的是“质实”之景：游鱼嬉戏，清水涟漪，绿荷飘香——境中都有生命在活动，一派生机勃勃的景象；后句写的则是“空旷”之景：喧鸟飞去了，残红飘零了，没有声响，没有灵息——境中几乎什么也没有了，唯有一片空寂。
远景的描写，注重其浑沌、迷蒙的特质；近景的刻画，则注重其清新、明朗的特质。这样，一远一近，一浑沌而一清晰，夏日的奇景异色，活脱脱地写照了出来。尤其是，透过这种对景物的细致入微的观察、欣赏和刻画，一位怡情山水，雅爱自然的诗人形象，呼之欲出了。自然山水的美，深深吸引了诗人，陶冶了诗人；此时此刻，他的那种悲戚意绪早已被美丽的夏景排挤得无影无踪，他的那颗忧苦之心，终于在自然山水之中获得了慰藉，找到了归宿，心灵也随之得到了升华。所以，当他归来的时候，仍然沉湎于大自然的山水景色之中，由衷地发出了感慨：“不对芳春酒，还望青山郭。”芳春酒，即芳香的春酒、美酒。美酒的口舌之乐，焉能比得上自然山水的心性之乐、精神之乐？随着一句“还望青山郭”，视野又推远了，诗境又开阔了，它不仅坦露了诗人对于此次出游的无限留连，更标识着诗人精神境界的升华。青山绿水，永远是诗人的寄情所在。
胸有郁闷，必欲一抒之而后快，这是人之常情。但自来的排解方式——亦即“行乐”方式大不一样。汉末以后，人们都崇尚以酒排忧，纵酒行乐，比如曹操说“何以解忧，惟有杜康”(《短歌行》)。虽然，左思说过“非必丝与竹，山水有清音”(《招隐》)的话，但刘宋以前，人们大都还没能把山水当作审美观照对象，还没能意识到它的疗救精神创伤的奇特功效。直到谢灵运，才真正懂得欣赏山水，从自然山水中去寻求精神的寄托。谢朓是继承谢灵运大量写山水诗的第一位大诗人，他的这首诗，深刻反映了自然山水审美价值的进一步发现和确立。从此，从荒山野林，到湖海河汊，从亘古大漠，到寥落荒原，都一一摄入诗人的心灵，迈进了诗的王国。所以，当诗人感到“戚戚苦无悰”的时候，便能很自觉地到自然山水中去追寻乐趣，排解苦闷。从这个意义上说，这诗在山水诗的早期历史上，具有重要意义，它既是优秀山水诗的代表作，是创作的典范，又是山水意识觉醒的标志，是理论的范本。
诗人以“无悰”之心游东田，同以淡雅之情观自然是大不一样的，他不能以静态坐观，而必须用身心去游览。这就决定了此诗的基本特色：在运动中写景。因而，诗人的主体位置总是在运动中变化，主观视角总是在运动中“扫描”，一幅幅浓淡相间的水墨山水画便随之历落出现：蜿蜒山间的台榭，随山就势的楼阁，鱼戏而新荷泛动，鸟散而余花殒落——远景，近景；静景，动景，鳞次栉比，络绎展现在我们眼前，富有立体感和动态感。可见，诗人的这支灵心秀笔，总是在卓突不停地跳动，或山巅或山坳，或树林，或池塘，显得极为活跃，极为轻灵。诗人的行迹踪影，也隐约闪现在诗笔的纵情跳突之中。这样，便把纪游、写景、抒情三者和谐地统一起来，不落痕迹，宛若天成，使全诗展现出一派生动自然、清丽秀美的风致。这是此诗最大的成功之处。后人每谓谢朓诗变有唐风，宜当由此参悟，方为得之。另外，此诗虽为古体，但写法上颇有新体的气象。诗中三处运用叠字，增强诗的形象性和音乐美，这与永明新体的精神是完全一致的。全诗对仗也十分考究，第四联“鱼戏新荷动，鸟散余花落”，写景清新自然，对仗精致工整，宛若天成，尤为后人所称道。明人胡应麟甚至认为它同晚唐诗歌的语言“相似”(《诗薮》)。这一些，都可看作谢朓诗变有唐风的证据。