战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌，且为客豪。野死谅不葬，腐肉安能去子逃？水深激激，蒲苇冥冥。枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。梁筑室，何以南？何以北？禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归！
倘要用最简明的语言概括此歌的特点，大约只需一个字——“奇”。
《战城南》属《汉乐府》，为汉《铙歌》十八曲之一。“铙歌”本为“军乐”，其叙军旅生涯，按说该有挑灯看剑、飞骑击敌的壮声才是。这首歌，却只有出攻不归、抚尸荒野的悲泣——以此哀音，作赳赳“军乐”，堪称开军歌之奇格。
“战城南，死郭北”。古以内城为城、外城为郭。“城”之南，亦正“郭”之北。抒写一场惨烈的战事，起句刚叙及“战”，便径接以“死”，而对士卒杀敌的悲壮场景，不作一语描述：开笔之奇，即已令读者惊讶。诗人来到这块战场，展现于眼际的，竟是无人掩埋的遍野尸身、“哑哑”啄食的一天乌鸦，该怎样毛骨悚然？按照通常的写法，诗人接着该声泪俱下地悲悼死者了。此歌却不然：诗人未及吟叹，死者却先开了口：“为我谓乌，且为客豪(即“嚎”，哀号)。野死谅不葬，腐肉安能去子逃？”设想横陈之尸，竟会告语诗人，请求飞禽为他们哀悼，已属奇想；而告求的飞禽，恰恰又是最为贪婪而面目可憎的乌鸦，希冀这样的恶禽为战死者号哭，就更匪伊所思了。不过，乌鸦在啄食尸身以前，确实总要在空中盘旋一下，“哑哑”地嚎叫几声，使人联想到它仿佛在为死者哀号。相比之下，那些驱使士卒战死沙场又不闻不问，任其尸身暴露腐烂的贪功之将，则是连禽兽心肠都不如了！用如此“壮”语，写士卒无可告愬的哀愤，真可令读者慨然而叹：奇思！
悲怆的诗人，在惨不忍睹的荒野久久踯躅。此刻，荒野的河水，又怎知士卒的遗恨，依然泛着清亮的波光；昏沉的暮色中，唯有苍苍的蒲苇，还在微风中摇曳，仿佛在为死者叹息。枭雄的战骑，当初曾载着勇士们奔驰杀敌，而今却倒毙满野，再不见那“所向无空阔，真堪托死生”的雄风；远处，却又时时传来凄长的嘶鸣，那是幸存的驽马在荒野上孤寂徘徊……诗中以河水“激激”(清澈貌)之明，衬蒲苇“冥冥”之暗，以“驽马”嘶鸣之音，衬“枭骑”战死之寂。对仗自然工整，描摹情景如画，展现了一幅何其凄凉、荒寂的战场暮景！这些描述，与上文尸陈遍地、乌鸦群至的景象交织一片，不构成了表现诗人悲怆之情的奇境？
执殳前驱、杀敌报国，本是好男儿的壮心。也正在这首铙歌产生的同时代，人们曾发出过“匈奴未灭，无以家为”的豪语，表现了一种定国安邦、以战弭战的时代壮志。不过战争这东西非同寻常：与剑与火的壮丽进军所伴随的，往往是田园荒废、城池倾颓的破坏；在斩将搴旗、功封万户的背后，则是成千成万热血男儿的捐躯。壮丽和惨酷、豪迈和悲怆，就这样相辅相成、相倚相伏，构成了战争中不可分离的两个方面。此刻诗人所面对的，正是这一切。所以，当诗人对死者长声悼叹时，他的心情颇为矛盾。“梁筑室”以下五句，就运用似断似续的问句，排比而下，表达对战争创伤的咨嗟、战士饥馁的伤悯，写得如怨如诉，诗行间正有几多愤懑在盘旋、奔突；“思子良臣”二句，则以蝉联句式，抒写对“良臣”的思念，愤懑一变为哀惋，回环往复，读来如闻呜咽吞泣之音；最后的“朝行出攻，暮不夜归”，将“良臣”战死疆场的悲壮一幕，如快镜头一样，又重新在读者眼前拉过，留下的是人亡景存、既壮又悲的不尽缅怀……这就是《战城南》在发为告语乌鸦的奇思、驽马哀鸣的奇境后，所抒发的奇情：它无疑是在告诉人们，战争是惨酷的。但是，那些在战争中视死如归、勇敢献身的“良臣”，又是值得人们崇敬和永久缅怀的呵！