远古神话传说、古典戏曲及小说
中国传统戏剧，因以唱为主，通常称为“戏曲”。戏曲，是一种综合艺术。它不仅在构成要素上是综合性的，包括了诗歌、音乐、舞蹈、歌唱、杂技、武术和滑稽讽刺，以及应用美术和建筑等各种因素，而且，在表现形式上，也是时空艺术的综合体。就其剧本撰作而言，它是空间艺术;就其舞台表现来说，它又是时间艺术。如将中国传统戏曲同外国戏剧作一比较，那么，还有更多的不同之处。比如欧洲的戏剧，往往是单一的戏剧。他们的话剧，主要是通过对话来表现剧中人物性格和主题思想的;他们的舞剧(如《罗密欧和朱丽叶》、《天鹅湖》等)，全剧没有一句对白，全靠舞蹈语言来塑造人物和提示主旨;他们的歌剧，则是从头至尾全是歌唱，不用道白。而中国戏曲，则是唱、念、做、打齐全。唱是歌剧因素，念是话剧因素，做、打是舞剧因素，还有化妆上的特殊脸谱和舞台表现的程序化，等等。它是综合了更为众多的艺术手段来反映故事情节、表现人物性格和主题思想的。所以说，中国的传统戏曲，是一种十分复杂的综合艺术。
为了更好地了解它、学习它和掌握它，除了懂得上述的基本特征之外，还要了解它的发展历程和其它相关的若干问题。