《警世通言》小说简介|剧情介绍|鉴赏
不题撰人。凌濛初《拍案惊奇序》 “独龙子犹氏所辑《喻世》等书”，笑花主人《今古奇观序》 “墨憨斋……所纂 《喻世》、《警世》、《醒世》三言”，点明编撰者为别号龙子犹、墨憨斋的冯梦龙。冯梦龙，详《古今小说》介绍。书凡四十卷，有金陵兼善堂刊本，三桂堂王振华刊本，衍庆堂 “二刻增补”本等。
《警世通言》是“三言”第二部，其中的“宋元旧种”比《古今小说》少些，明代拟话本相对多些，许多作品是冯梦龙创作或经他改写的。但是，由于四十篇作品都经冯梦龙整理加工，很难精确区分哪些是改编、哪些是创作。只有《老门生三世报恩》一篇，因冯梦龙曾在《三报恩传奇序》中明言“余向作 《老门生》 小说”，所以肯定是他创作的。不过，书中好几篇都注出 “旧名”，而《玉堂春落难逢夫》却注明 “与旧刻 《王公子奋志记》不同”，也可能是冯梦龙所作。还有一些作品，即使有故事出处，但经冯梦龙较大改造，或短文演为长篇，也可视为冯梦龙创作。如 《白娘子永镇雷峰塔》，故事虽有所本，但已作了创造性发展。唐人《白蛇记》写白蛇精化为白衣妇人，以色害青年李黄致死，是此故事最初的雏形。《清平山堂话本》 中有 《西湖三塔记》，写白蛇精化为美女专门迷人吃人，后被镇压在石塔下。《白娘子永镇雷峰塔》根据白蛇化妇人传说，结局也采取《西湖三塔记》写法，但白蛇的形象被美化了，成为一个美貌多情的妇人。她不以色迷许宣，而是真诚爱他，为此，她还几次试探许宣的性格和感情，确知其老实善良才提出婚姻，还要 “寻一个媒证”，说明她的慎重。她对李将仕的态度也说明她对许宣的忠实。为追求幸福，她还不畏强暴，盗库银、吊道士、斗法海。虽曾害许宣吃过官司，却并非有意，虽也说过恐吓许宣的话，但从来不曾有害他的意思。总之，白蛇的形象已起了根本性变化，从害人的妖精向多情的人方面迈进了一大步。只是，她身上还有妖气，还因作妖法而不自觉害人。作者的矛盾态度反映出他还没有摆脱传统题材的影响，彻底把握住白蛇形象的本质。不过已完成了白蛇故事由写妖精害人至写爱情婚姻的关键性转变，为后来优美动人的白娘子形象的出现打下了良好基础。
唯一可以确认是冯梦龙创作的《老门生三世报冤》，历来评价不高。此篇虽不算 《警世通言》 中最优秀的作品，但其对科举弊病的揭露值得重视。这个趣味横生的喜剧故事，写主考官居然以 “乱乱的文法、歪歪的四六、怯怯的策论、愦愦的判语”之类为录取标准，辛辣地嘲讽了 “盲试官乱圈乱点”的昏聩，和取“少年初学”“后路悠远”“房师也靠得着他”的私心，揭露了科场的混乱。冯梦龙才高天下，却困顿场屋，直至五十七岁才考出贡，六十一岁才出仕小小县令，正与 “才高而数奇，志大而命薄” 的鲜于同考中入仕的年龄相合，看来并非无心巧合，而是有意为之。幽愤满腔，小说才写得特别辛辣而又辛酸，在含泪的苦笑中把明代科举取士的荒唐腐败揭露得淋漓尽致，非常真切生动。本来，科举取士相对只重门第品级的世袭制是一个历史的进步，但至明以八股取士，禁锢思想，科举制就堕落了。至景泰元年 (1450) 开纳粟入监之例，更标志着科举取士的腐败，科场贿赂舞弊现象也更日趋严重。《警世通言》不少作品都揭露了科场黑暗腐败现象，除《老门生三世报恩》外，《苏知县罗衫再合》中的李生说： “世间所敬者财也，我若有财，取科第易如反掌。”《赵春儿重旺曹家庄》中被人称为“曹呆子”的曹可成也知道：“如今的世界，中科甲的也只是财来财往。”《钝秀才一朝交泰》中的黄胜，就是 “夤缘贿赂，买中了秋榜”的，真是 “目今朝政紊乱，公道全无，请托者登高第，纳贿者获科名” (卷九)。在中国小说史上，冯梦龙第一个把批判的矛头指向了封建科举制度，揭露了科举的弊端，为以后凌濛初、蒲松龄、吴敬梓等的批判开了先路。
反映爱情婚姻的作品，在 《警世通言》 中占有相当大的比例，优秀之作不少，既表现了青年男女对自由爱情的追求，也描写了妇女们的不幸遭遇，反映出较普遍的社会问题。卷六入话写卓文君和司马相如的爱情故事，在史载的基础上更突出了卓文君追求爱情婚姻的卓识和勇敢，为书中许多青年树立了样板。而市民阶层的较少受封建礼教约束，也使这些作品中的青年，特别是女性显出了大胆泼辣的特色，而不同于贵族少女的矜持、羞怯。《乐小生拚生觅偶》中的乐和，为了爱情，尽管不会水也勇敢地跳进钱塘江大潮救情人，终于得到了幸福，表现出 “钟情若至真深处，生死风波总不妨”的真情。《金明池吴清逢爱爱》中的卢爱爱，生爱吴清，死亦相随，真是 “隔断死生终不泯，人间最切是深情”。《唐解元一笑姻缘》 中的唐伯虎，才高名大，轻世傲物，但为了秋香“不惜辱千金之躯”，卑词下气，卖身为仆，勤苦谨慎得主人欢心，终遂所愿。其事虽有风流喜剧色彩，但其情深，其行诚，用心良苦，感情坚执，终成佳话。《宿香亭张浩遇莺莺》中的李莺莺，为了爱情，不仅敢于跳墙私会，而且敢于公堂告状，慷慨陈词，引卓文君为例，为爱情公开辩护，强调 “律设大法”应“礼顺人情”，要求官府为她的私婚作主，废除张浩后来经 “父母之命媒妁之言”订下的婚姻。这真是历代文学作品中不曾出现过的敢作敢为的女性形象，其对爱情的执着追求也达到前所未有的高度。如此勇敢的女性，与 《十日谈》六天故事第七中的菲莉芭相似，都敢于公开辩护。不过，李莺莺是主动告上公堂，菲莉芭是被告上法庭，李莺莺是为爱情辩护，菲莉芭是为情欲辩护，二者仍有区别。《王娇鸾百年长恨》中的王娇鸾，在周廷章变心后，也勇敢地把两人 “从前倡和之词”及私订的婚约，夹带在官府往来公文中告状，最后终于使负心汉在公堂上被 “乱棒打杀”，与 《古今小说》中的金玉奴以棒打小示薄惩不同，表现了对负心汉的强烈憎恨和对妇女人格人权的尊重。同时，从为李莺莺作主的陈待制和为王娇鸾作主的察院樊祉身上，也可以看出这些封建官员有了新的色彩。他们对大胆公开封建礼教视为 “淫奔”、“丑祸”的私订婚约取同情支持态度，一以为据废除经 “父母之命媒妁之言”订的合法婚约，一以为据惩处负心汉。这都表现出他们没有按封建礼法办事，置“圣贤”教训和 “失节事极大”的理学教条于不顾，而照李莺莺所要求的 “礼顺人情”，把封建社会视为神圣的礼法置于普通人情之下。而重视人的价值，承认人情、人欲的合理性，正是新的历史时期市民意识的核心内容，这些封建官员实际上已被市民化了，成了市民阶层意愿和要求在政治上的体现者。
《警世通言》中的一些爱情婚姻悲剧，既揭露了封建黑暗势力的迫害，也表现了对封建势力的反抗。《崔待诏生死冤家》 中的养娘璩秀秀，为了爱情婚姻，为了人身自由，乘火灾与崔宁逃往外地，去过自食其力的夫妻生活。后来虽被郡王抓住，活活打死，但她的鬼魂仍不屈服，继续寻着崔宁做夫妻。当人间连她的鬼魂都容不下时，便拉崔宁一起去做鬼夫妻了。这个悲剧，既揭露了封建统治者的凶横残暴，也表现了被压迫者的反抗斗争，璩秀秀对爱情婚姻的追求因与人身解放联系在一起而显得特别勇敢顽强。《小夫人金钱赠少年》中的小夫人，先在宣招府做妾，“只为一句话破绽些”，就被主人撵出去 “把与人”，又受骗嫁与一个 “须眉皓白”的老员外，“心下不乐”，只能时时流泪。她没有享受过爱情婚姻的幸福，只是象玩物一样被左右易手，任人随意玩弄。她不甘于当玩物，渴望享受爱情幸福，于是爱上了主管张胜，成了鬼魂后还因 “生前甚有张胜之心，死后犹然相从”。这个可悲可怜的妇女，其渴望追求爱情婚姻幸福、摆脱玩物地位的真情实在感人。
《警世通言》中关于妓女的爱情婚姻悲剧写得更为深刻感人，突出的是代表话本小说最高成就的《杜十娘怒沉百宝箱》。这篇深刻的现实主义作品成功地刻画了杜十娘的典型形象。私蓄 “百宝箱”，表明了她的心计; 与鸨母斗，显出了她的机巧; 反复试探李甲，说明了她的沉稳; 压抑被出卖的悲痛，表现了她的坚韧; 怒斥沉江，显现出她的刚烈。作品以从良之喜和沉江之悲的对比反衬构成两大层次，又以杜十娘为从良斗鸨母、试李甲的层层深入和被卖后的 “冷笑”、“严妆”、“怒沉”构成小层次，通过精致的细节描写、准确的心理刻画、生动有力的语言，把杜十娘的形象塑造得栩栩如生。杜十娘高于以前妓女形象的不同一般之处，在于她并不简单以跳出火坑从良嫁人为理想目标，象王幼玉那样只以他人 “指曰彼人妇也” (柳师严 《王幼玉记》) 为满足，她追求的是有真挚爱情和真诚相待的夫妻生活。因此，在她与李甲相爱时，她是平等的，从不曾有霍小玉 “妾本娼家，自知非匹”(蒋防 《霍小玉传》)和谭意歌 “以贱偶贵，诚非佳婚” (秦醇 《谭意歌传》) 那样自卑的想法。她是明中后期资本主义萌芽发展、思想解放浪潮涌现中觉醒了的女性，把个人幸福、人的权利、人格尊严看得高于一切。因此，追求爱情，她执着而沉稳，不抱幻想; 面对悲剧，她决不妥协，以死抗争。杜十娘的悲剧，本质上是封建制度造成的，这一把她压在社会最低层任人凌辱的制度，不能容许贵族子弟娶一个地位卑贱的妓女，李甲虽表面 “忠厚志诚”，但也不会不顾家世利益、个人前程“因妓而弃家”，她的悲剧不可避免。杜十娘以愤怒沉江向吃人的封建社会发出了最强烈的抗议，也完美地显现了她有高度精神世界、理想追求的性格光彩。《玉堂春落难逢夫》中的玉堂春爱上王景隆，先中鸨母 “倒房计”甩掉耗尽银钱的王景隆，又被骗卖给山西商人作妾，更受诬下狱，几被处死，也反映出妓女地位的卑下和命运的悲惨。不过，作品把贵公子王景隆描写成一切为了所爱妓女的形象，他为妓而弃家不归，为妓而读书科考，为妓而作官，为妓可以抛弃父子夫妻人伦关系，终于与玉堂春团圆。这样写，既表现出对封建门第等级观念的突破，对妓女悲惨命运的同情，同时夸张的喜剧手法也反映出市民阶层的浪漫幻想。按《海刚峰先生居官公案传》和 《情史·玉堂春》 中所写，王舜卿 (即王景隆) 并未如此为妓而不顾一切，最后把玉堂春领回，也只是“阴置别邸为侧室”，并不敢让家里人知道。
《警世通言》 中还有一些反映市民道德观念的作品。如 《吕大郎还金完骨肉》 中塑造了一个善良纯厚的小商贩形象，赞扬了拾金不昧、为人着想的好品质; 《赵太祖千里送京娘》歌颂了无私助人的坦荡胸怀和义气; 《俞伯牙摔琴谢知音》 中，针对“于今交道奸如鬼”的社会现实，歌颂了古人知音相交，情深义重的美德;《桂员外途穷忏悔》中肯定了“富而好义”的施济，批判了忘恩负义的桂富五。另外，象《王安石三难苏学士》教育人应谦虚戒骄，写得既有思想意义，也颇有艺术趣味。
《警世通言》中作品思想艺术水平并不一致，良莠相杂，既受题材的限制，也反映出作者思想的复杂性。如《庄子休鼓盆成大道》中的封建贞节观念，一些鬼怪佛道故事中的迷信、轮回思想，都是明显局限，这些作品艺术上也无甚特色。而且，即使在同一篇作品之中，也反映出复杂的思想。如 《小夫人金钱赠少年》，一方面同情小夫人的不幸遭遇，肯定她对爱情婚姻幸福的追求，一方面又跳不出旧题材的限制，割不掉把小夫人写成“祸水”的尾巴，削弱了作品的思想艺术价值。反过来，如 《拗相公饮恨半山堂》对实行新法的王安石采取攻击态度，时有恶毒的情节和语言，但却又能写出王安石节俭自重、伤痛民苦的优点，并非一味丑化。