《英烈传》小说简介|剧情介绍|鉴赏
明沈德符《野获编》云： 此书是郭英之孙郭勋自撰，以表彰其先祖郭英功绩。此说待考。六十回，有明万历十九年辛卯本，明三台馆本，另有 《云合奇迹》，亦题 《英烈传》，八十回本，乃以 《皇明开运英武传》为底本，加以剪裁、装点而成，后世流传较为广泛者，是八十回本。
故事叙述元顺帝荒淫奢侈，民不聊生。先后有颖州刘福通、蕲州徐寿辉、徐州芝麻李、泰州张士诚等十四处反兵。丞相脱脱率兵镇压有功，反被谗鸩死。淮西濠州凤阳钟离东乡贫苦人家有朱元璋，乃玉皇大帝身边金童降世。元璋自幼多心计，有帝王之志。十七岁时父母先后亡故，十八岁，跟滁州母舅郭光卿贩乌梅去金陵，途中邂逅邓愈、汤和、郭英、郭子兴、吴祯等人。夜宿时众人见元璋居室有红光笼罩，众人拜从元璋。至滁阳，策动舅父脱离红巾军，自立滁阳王。元璋礼贤下士，招集天下英雄，丁德兴、李善长、耿再成、李文忠等好汉纷纷来投，并请得徐达拜为统军大将军，首战告捷。又有胡大海、常遇春来投。不久滁阳王病故，立子为和阳王，元璋为大元帅，徐达为副帅。
元璋率众将引兵四万，欲取金陵为都。先抵桐城、湖口，元将蛮子海牙子领十万大军迎战，败北，元璋随即渡江，先锋常遇春一举攻克采石矶，拜为正先锋。海牙子、陈也先被斩。金陵守将曹良臣投降，达鲁花、赤福寿自杀。元璋迎和阳王入金陵，又得宋濂、刘基辅佐，乘势攻打张士诚。徐达取镇江，围常州，计擒张士德、张九六，吴兵大败，张士信领兵解常州之危，徐达被困牛塘谷。常遇春、张虬救援，并攻下常州，取江阴、长兴等地。常遇春义释朱亮祖，其所辖之地皆降。元璋出兵攻金华，收元将胡深，智取樊岭，夜夺婺州。
时值江州徐寿辉改元即位，令陈友谅攻安庆，破城，元将余阙自刎。陈友谅因与倪文俊争受责，杀徐寿辉，害倪文俊，自立为汉帝，欲与张士诚联兵攻金陵。元璋悉，遂令康茂才遣员诈降作内应，陈友谅、张士诚连连败北。张逃往苏州，陈逃武昌。元璋剿陈友谅，穷追不舍。陈再联络张，共战朱元璋。张先取安丰，陈乘机攻取金陵。元璋用刘基计，引兵再战陈友谅，被陈围困于鄱阳湖口，韩成与元璋互换衣冠，以身取义，骗过汉军得脱。刘基用陈友谅部将诈降作内应，以火攻，烧得陈友谅从梦中惊醒，逃跑，混战中被郭英一箭射死。元璋大胜，建忠臣庙于鄱阳湖畔，追赠韩成等三十六人。再战张士诚，徐达智取泰州，元璋又占濠州，吴军望风归降。常遇春又火烧吴营，张士诚败逃苏州。徐达直逼苏州城下，张士诚父子 (张豹) 孤守苏州，城破，张士诚被俘，羞愧自缢而死。元璋升赏诸将，并制定律令，颁行四方。
李善长等再三进劝，元璋于戊申岁正月四日乙亥即位，称太祖，国号明，列封群臣。
太祖令徐达率兵十万北伐元兵; 汤和率兵十万攻打闽广陈友定; 李文忠率兵十万东征方国珍; 邓愈率兵五万，取两广未附州郡，以定天下。
李文忠攻取台州，方国珍降，后又与朱亮祖合兵长驱延平，助汤和攻打陈友定。陈用人多疑，部下多叛逃，城破被俘，胡深之子胡祯，以其血肉祭父。方国珍因反复无常而被枭首示众。
徐达进军山东，元将扩廓帖木儿惊恐逃往太原。青州城破，元名将普颜不力，服鸩而死，于是山东诸郡，俱望风而归。徐达定山东，复收河南，但兵围汴梁不下。常遇春领兵先收洛阳，洛阳守将败逃陕西。元调兵遣将来战，太祖也领兵来与徐达会合，攻取河北，在直沽海口与元丞相也速交战，时朱亮祖广西凯旋，也来助战，明兵直取燕都，元顺帝出亡，遂改大都为北平府。
太祖又命徐达等攻取河北各郡，随后进取山西，平定陕西八府。常遇春于居庸城下一枪刺死也速，元兵北逃。不久遇春病逝。元大势已去，太祖赏赐诸将，高丽国遗使奉表称贺。而后，刘基力劝太祖乘势灭元兵，太祖遂令徐达为征元大将军，率李文忠、汤和等将领，继续北伐。元帝病重而亡，元太子远遁，徐达得胜班师。太祖令汤和伐蜀、讨夏，于是巴蜀尽归大明。此时，刘基激流勇退，归居故里。后太祖又令傅友德为征南大元帅，沭英、郭英为左右副帅，占贵州，夺云南，灭梁王。至此，大明已一统天下，太祖敕封诸王，各公侯、将帅，分镇各地。
《英烈传》是一部经世不衰的信史演义小说。这虽与广大人民爱读、爱听讲史故事的传统习惯有关，但 《英烈传》还有其独到之处。其一，作品以简练的笔墨，勾勒出一幅以元末农民起义为背景，朱元璋借助起义军力量，灭元建明的壮阔而又复杂的政治军事图景。其二，《英烈传》艺术地再现历史的真实，真实本身就具有强大的吸引力，真实也是美的体现，同时，读者可以通过阅读满足其增长历史知识的要求。其三，作者演义当朝皇上先辈的历史，这需具非凡胆识和史识，这种胆识和史识在作品中的体现，增强了作品的亲切感。
在人物塑造方面，小说主人翁朱元璋的形象，写得有血有肉。朱元璋虽有帝王之志，却不急于登基。元璋起兵时推母舅为滁阳王，后立其子为和阳王，和阳王病不视朝时，李善长、刘基、徐达等表请太祖早正大位，以为生民之主，而元璋笑答众臣曰：“诸公专意尊我，足见盛心。但今止得一隅之地，尚未知天心何归，岂可妄自尊大;倘或不谨，以致名辱事败，返遗后羞。惟愿齐心协力，共成大事，访有德者，立之未迟。”此时，朱元璋手下已云集一大批如徐达、刘基、常遇春、郭英等这样能安邦立国的贤士良将，从实力来说，已俱备了称王的条件。但陈友谅、张士诚等劲敌还在虎视眈眈，朱元璋能审时度势，按抑称王之志，而缓称王。由此可见，他既胸怀大志，又能深谋远虑，处世极为谨慎，是一位较为成熟的政治家。在权势之争异常激烈的封建社会里，有如此心胸气度的君王实在不多。
他治军交战，皆以仁义为上，此乃上乘之术。如元将陈也先率十万大军来犯太平，被常遇春擒获，冯国用密言太祖，当斩陈也先之首，以除后患。太祖却认为“斩降诛服，于义不当”，他不但不杀陈也先，还授以千户之职，后陈反水，在攻占金陵时，被砍死。与此同时，陈也先之子陈兆先被迫降。兆先自觉是叛臣之子，请诛。而元璋见其诚心降服，不念旧恶，以“罪人不拿”为据，授予千军长左军掠阵头目。在罪连九族的社会环境里，朱元璋有如此的天地宽宏之量，应该说是难能可贵的。此举消除了投降者的怀疑，后来归降朱元璋的也就越来越多。
他对待手下将士，情如手足。裨将赵德胜在攻打滁州时，被流矢伤了左股，血染征袍，昏晕数次。太祖亲为其敷药调治。太祖对将士关怀备至，将士对太祖更是忠心耿耿，鄱阳之战，太祖一败涂地，险险遭擒，就在这危急时刻，韩成与太祖易服尽忠，使太祖化险为夷。
然而，朱元璋毕竟是个封建君主，作品对他的虚伪、猜忌功臣、诛杀无辜等，也都予以揭露。
小说以太祖为中心，引出不少英雄人物，作者用简练的笔墨，生动形象地塑造了常遇春、徐达、胡大海、刘基、郭英、朱亮祖等英雄、谋士形象，其中常遇春独上采石矶，义释朱亮祖，郭英擒邓清，花云太平死节，都写得活灵活现，生动感人。而对张士诚、陈友谅等人物形象，作者沿习着成者为王，败者为寇的观念来塑造。如将太祖的主要对手陈友谅描写成为一个残暴、卑鄙、阴诈的典型，但对其反元的功绩还是肯定的。这样安排就更为真实地再现了元末明初历史分争的政治斗争画面，同时，这也反映了作者处理史料的高明之处：既要考虑到小说正反面人物形象对比的需要，又能尊重历史史实。
《英烈传》作者写“火攻”，颇具特色。孙子兵法讲： “水地安管，其兵怕火”，而朱元璋的将领，不仅水战火攻，陆战也用火攻，使用火攻的将领之多，在其他小说中也是少见的。如徐达、刘基、李善长、常遇春、汤和、邓愈等主要将领皆曾用火攻。用火攻取得的战果，堪称辉煌。如徐达、常遇春派王铭，啊火攻偷袭，重创张士诚，活捉五太子，使张一蹶不振; (第四十七回)海牙水师舟筏被邓愈烧得一败涂地，海牙在亡命逃窜时，应朱文英之弦而死，“元人再不敢有扼江之战”; (第十六回) 陈友谅被刘基设坛祭风，火烧得晕头转向时，含郭英之箭而亡，遂灭一方之敌 (第三十九回)。
朱军将领火攻用得自然娴熟，灵活多样。徐达、常遇春进攻张士诚的太湖之战，张士诚守将尹义勇猛异常，打得常遇春仰天叹说：“不意此身沉没在此”，就在这万死一生之际，取火攻转危为安，并活擒虎将尹义。又如李善长退来犯金陵之敌陈友谅，派邓愈火烧陈的本营，使其十万之师被烧得溃不成军，狼狈逃窜。再如常遇春乘胜追击海牙水师用火攻。还有徐达攻打元将李思齐，以三千之众，破五万之敌，也用火攻。由此可见，朱军的火攻，守可以用，攻也可以用; 化危为夷可以用，乘胜追击也可以用; 劣势变优势可以用，重创敌人也可以用，真可谓无所不用，而且凡用火攻，无坚不摧，无攻不克。因而，火攻的描述成了 《英烈传》的一大特色。
有人指出 《英烈传》缺点时，说其： “受了信史的束缚”。但这正是该书的特色，因为全书的内容、情节，除极少部分引自民间传说外，大部分与《元史》、《明史》、陆粲《庚已编》、杨循吉《吴中故事》、杨义《明良记》和《高坡异篡》等记载相吻合。“演不无增添，形容不无润色，而大要不敢尽违其实。”《英烈传》确确实实做到了这一点。
《英烈传》问世后，历代都拥有广大的读者，它在普及历史知识教育方面，起着一般史书无法达到的作用。这也是《英烈传》价值之所在。
关于《英烈传》仿抄其他作品问题。这种现象，在我国古代小说、戏剧创作中，所在皆是，不足为奇。《三国演义》不抄话本，不仿戏剧，就无法成书。《金瓶梅》是文人创作，但其抄仿其他小说、话本、戏曲之处，也比比皆是。《三国演义》、《金瓶梅》不因此而受到非难，却以此来批评《英烈传》，似乎有些不公平。更何况作者也并非象说的那样，而是对其他作品有所改造，有所创新。如刘基(伯温)，有人说他是从诸葛亮的模子里托出来的。如果作一些具体剖析，就能感到这是两个性格不同的谋士。尽管他们都是各自军事集团的高参，都尽心尽力，忠心耿耿地为其君主出谋划策。但诸葛亮对刘氏皇朝的忠，已达到了 “愚忠”的地步，而刘基对太祖的忠，是极为明智的，他在太祖取得决定性胜利后，激流勇退，告病还乡。此举在一定意义上比诸葛亮高明得多。这也是作者在深刻透视历代封建君主后，对封建君主的理解和揭露之笔。
《英烈传》确实也是存在一些缺点的历史演义小说。如宣扬天命不可抗拒的宿命论观点。还有铁冠道人、周颠等人物的出现，都给作品蒙上了一层神秘主义的色彩。后半部分拘泥于注重史实，缺少应有的描写，文采较差。
《英烈传》的文学价值如何?有人认为《英烈传》描写虽不如《新列国志》细致，却不象《残唐五代史演义传》等那样粗糙。这样的评述，是比较符合实际的。