《电术奇谈》小说简介|剧情介绍|鉴赏
一名《催眠术》。日本菊氏幽芳氏原著，东莞方庆周译述，我佛山人 (吴趼人)衍义，知新室主人评点，二十四回。原载《新小说》第8—18号，光绪二十九年(1903)八月至光绪三十一年(1905)五月分期连载。有光绪三十一年八月上海广智书局单行本，又1923年3月世界书局单行本，标“写情小说”。
本书内容离奇，情节曲折。先是英国青年喜仲达在印度金矿任技术工作，积聚了一笔可观的财产，束装回国。此时，“阶级不同、种族不同、宗教不同”的印度贵族小姐不顾家庭反对，背父私随喜仲达回英国。喜仲达让林凤美暂寓韶安埠旅店，只身赴伦敦，先去取得礼拜堂的结婚“允许状”，顺访旧友苏士马医生。苏士马精“催眠术”，自称能用“一部电机，叫人感了我的电气，便忘其所以”，借此诊病。喜仲达为“好奇心”驱使，要求亲自试验，不料用电过量，当场被误毙。苏士马“一则惧罪，一则贪得”，于是投尸点士河，弃尸灭迹，侵吞了喜仲达的巨款，潜逃到法国。
小说接叙林凤美在韶安埠旅店，久候喜仲达不至，就追寻到伦敦，杳无踪影;托侦探甄敏达侦查，仍无结果。甄敏达以为喜仲达已抛弃林凤美，劝她回印度。林凤美在旅店，思念喜仲达，坏人乘机诱骗她做妓女，她机警逃脱。在走投无路之下，她投河自尽，幸被形貌丑陋、口鼻歪邪、神情痴呆的报贩钝三救起。林凤美暂住钝三家，生活无着，因善歌唱，受乐师金龙马之聘，登台演唱，名声大振，被法国人重金聘请。此时苏士马已在法国，见林凤美色艺双绝，企图霸占，并以金镯相赠。原来这金镯是林凤美赠给喜仲达的旧物，她睹物伤情，疑窦顿生，即电告侦探甄敏达，同时只身前往苏士马处责诘金镯来历。苏士马恐杀人罪行败露，用催眠术劫持林凤美逃跑。甄敏达得电后赴法国，经过周密侦察，即连夜追袭，并与钝三等人追至梧州旅店，抓获苏士马，此案遂破。苏士马被判死刑，于狱中服毒自杀。
以下的情节转折出乎意料。钝三偶然间“被电气一击，口鼻不歪”，竟现出了喜仲达的原貌。原来喜仲达被苏士马用催眠术电击昏迷，肢体五官也被击成畸形，被人从点士河救起后，神情痴呆，记忆力丧失，沦为报贩，改名钝三。如今钝三恢复喜仲达原貌，恢复记忆力，与林凤美相认，悲喜交集，互述前事，恍若梦中。最后两人结为夫妇，同回印度。
《催眠术》原是日人演述英国的一件奇案，由方庆周用文言译述，吴趼人根据故事的情节间架“衍义”，并“改用俗话”，实际上是吴趼人的再创作，把西方的新奇故事纳入中国白话章回体小说的传统审美范型。这类属于“半翻半创作”的小说，是晚清小说大变革的产物，同类作品还有很多，《电术奇谈》是其中较有代表性的一部。引进西方新鲜的题材内容，实现本土文化与西方表层文化的嫁接，正是这类小说在内容和形式上的显著特色。作者在书末《我佛山人附记》中说：“书中间有议论谐谑等，均为衍义者插入，为原译所无。衍义者拟借此以助阅者之兴味，勿讥为蛇足也。”比如第二回痛骂中国庸医、第五回写债主逼债情况，以及多处调侃当时世态的文字，就是在引进外来文化的同时，为了适应民族的文化心理和欣赏习惯。也正是这个原因，作者把外国地名改为中国式地名，把人名改为中国习见的姓名，使读者对外国地名、人名 “免于记忆之苦”，又能抹去西方小说的 “痕迹”。
晚清小说题材扩大，品种增多，从西方引进侦探小说、科学幻想小说，就是明显的例子。本书写一件奇案的侦破，情节曲折尽变，设置“悬念”，职业侦探甄敏达认定凶手及其去向颇合逻辑，可以说是侦探小说; 写喜仲达被电击后四肢五官畸形、丧失记忆力，最后被电击又恢复原形，这又可说是科幻小说。林凤美与喜仲达相恋，因家庭反对而缠绵相思，在喜仲达失踪后又愁思百结，作者在这方面用了大量笔墨，所以在书前标明“写情小说”，这显然也是为了迎合当时读者的欣赏趣味。
总之，无论在内容还是形式方面，《电术奇谈》显现了近代小说由传统型向现代型转变过程中的某些轨迹。
书中主要人物有印度贵族小姐林凤美、英国青年喜仲达、侦探甄敏达、心狠手辣的英国医生苏士马，以及喜仲达变形以后的钝三等。钟骏文在《小说闲评》中说：“其中写仲达之达，凤美之美，敏达之敏，钝三之钝，允能名副其实。”(1906年，载《游戏世界》)这是说，从姓名也可略见人物的特点。其中女主人公林凤美的形象比较鲜明，个性特征也较突出。
林凤美是一个美丽的印度贵族小姐，她爱上了英国青年喜仲达，在两人相爱至结婚的过程中，她历尽了磨难。古老的印度种姓制度在当时仍有影响，贵族女子不能与非贵族男子、尤其是与异国男子通婚，但她冲破了传统的束缚，不顾家庭反对，私随喜仲达远走异国他乡，这无异是一种叛逆行为。当喜仲达失踪七、八天以后，她追寻到伦敦，求助于私人侦探甄敏达，并亲自遍访伦敦数百家银行。此时医生苏士马把喜仲达抛进点士河，冒名取走了喜仲达从印度汇至伦敦银行的巨款。侦探访得银行巨款已被取走，即以为喜仲达已抛弃了她，劝她回印度，但她仍然表示怀疑，提醒侦探要查访取款者到底是谁。这不仅表现了她对爱情的忠贞，而且显出她的聪慧和机智。侦探甄敏达也对她暗暗叹服：“这女子实在痴恋得可怜!我那样开解她，她还是丢不下念头，还要去查问真假，你想哪里有假的道理? “忽然又想到： “这件事虽然有些影迹，却还不能算得真凭实据。凤美所说再查的话，未尝不是个道理，我何不再去问问呢?”这位侦探再去银行查问取款者的身材、面貌，果然不是喜仲达，而是被人冒名顶替了。后来林凤美与苏士马在法国邂逅，苏士马赠以金镯，她认出这是赠给喜仲达的旧物，当即只身前往苏士马处责问，并进行了拼死的斗争。为了追求幸福的爱情，她历尽艰辛，不屈不挠，这又表现了她性格中坚毅果敢的一面。总之，林凤美不仅美貌出众，温柔善良，忠于爱情，同时又有聪慧机敏、坚毅果敢的性格特征。作者还特意写她在旅店中与妓女为邻，她不受引诱，摆脱歹人的纠缠，表现她的纯洁无瑕。钟骏文所说的“凤美之美”，不只是指她的外表的美，也是指她的内在的美。
书中其他人物也塑造得比较成功。喜仲达被电击后变成钝三，他形貌丑陋、行动迟钝、神情痴呆，但心地善良，富于同情心、正义感，勤劳质朴，外表丑而内心美。甄敏达是个侦探形象，机敏过人，善于分析、倾听不同的意见，有一副侠义心肠。比如当他查访到喜仲达从印度汇至伦敦银行的巨款已被取走，林凤美交给喜仲达的珍宝没有寄存在银行，初步断定这是喜仲达拐骗林凤美的珍宝并抛弃了她，但他目睹林凤美的“痴恋之情”，终于进一步查清取款者是冒名顶替者，使案情有了进展。他谢绝了林凤美给他的酬金，决心查到水落石出。最后以一只金镯为突破口，他当机立断，迅速破案。“敏”，正是作者刻画这位职业侦探形象的角度。
作者标明这部小说为“写情小说”，这显然是因为写林凤美思恋之情的笔墨比较多，整个作品的情节结构也是以恋情起、以恋情结。鲁迅曾说过“吴趼人、李伯元式的冷眼旁观调”的话 (《 〈某报剪注〉 按语》)，那是指吴趼人的谴责小说。这部小说却以饱含感情的笔调，写两个异国青年的相恋、相思，尤其是林凤美的 “痴恋之情”。如写林凤美追寻到伦敦，找银行打听喜仲达的消息：
谁知伦敦的银行有几百家，明日正不知从哪一家问起，一时间心里又乱起来，呆呆的翻着这本 “行名簿” 去看，自己也不知看些甚么东西。后来困倦到十分十二分，方才上床朦胧睡去。到了天亮，梳洗过后，雇了马车，到大街上去拣大的银行，胡乱找上几家。到后来可巧碰到伦敦银行里去，凤美将仲达的事细问那柜上的人。那人道：“喜仲达么，他二十一那天来过的，本来说要再来一次的。不知怎样，这几天总不见来，我还等他呢!”凤美听说，这一喜只喜得心花怒放，犹如拾得了异宝一般。又默默计算： 我同喜君二十日到的韶安，当日喜君便动身来伦敦，二十一正是到伦敦的第二天，此刻已隔了七、八天了，怎么还不来呢?这七、八天他住在哪里呢?因含笑问道： “这位喜君住在哪里? 先生知道么?” 那人道： “这个……我问问经理的总该知道，小姐请等一等。”说罢，到里面去了。此时凤美心中犹如开了千朵莲花一般，心想： 只等那人告诉了我他的住址，我出了银行，跨上马车，许那马夫几个酒钱，叫他加上几鞭。好快呀! 到了那里，我也来不及握手，也来不及寒暄，我先要痛痛快快的埋怨他一顿，问他为甚么作弄我?这几天不给一个信与我，害得我捱一天犹如捱一年一般。嗳!这也不好，说起埋怨，哪里埋怨得许多?这点点小事情就埋怨起来，将来一生一世永远的夫妻，不知有多少埋怨呢! ……正在这么想着，只见那人出来说道：“那天喜君来的忙得很，谈了不到几句话，并没有提起住址……” 风美听了，顿时冷了半截身子，把方才怒放的心花就凋谢完了，心想： 今日仍旧是白忙了半天……
林凤美到银行查讯喜仲达的下落，才引出下文甄敏达侦知有人假冒喜仲达之名取款，这是全书的一个重要关目。值得注意的是，作者并没有按传统模式评述情节本身的进展，而是用大量笔墨描写林凤美的心理变化。先写她心绪之乱，入情入理; 其次写她得知喜仲达的消息后兴奋喜悦，极其美满; 再写她想象见面情景，神情如绘; 最后写她大失所望，转喜为悲。知新室主人的眉批说此段 “写痴情如绘”。又回末总评说： “此回虽仍是写凤美痴情，然而却换转一副笔墨，写得忽喜忽悲，生出许多痴想……合而观之，又确是一定之秩序，并非随意变化出来。”这些评语不无道理。
《电术奇谈》注重心理描写、细节描写，以至用梦境、幻想来表现女主人公的心理变化。如写她在旅店痴想，则用 “一个人对着那火炉烤火，手里拿着一根铁枝拨着炉火”的细节，她想得发呆，以至 “不知几时火已灭了，自家也不曾知道”。心理描写的细腻、丰富，细节描写的细致、逼真，是这部小说的又一特色。显然，作者对传统的小说技法有所突破。中国近代小说的变革，与翻译介绍西方小说有一定联系。鲁迅说过，翻译外国文学作品，“不但在输入新的内容，也在输入新的表现法” (《关于翻译的通信》) 吴趼人的这部小说虽然是进行了再创作，纳入了中国传统的章回体小说的外壳，但仍可看出一些新的表现手法。